A una semana de su boda de ensueño, Isabel Allende descubre la cruel verdad: su prometido, Sebastián Bernard, heredero del imperio más poderoso de Puerto San Rafael, sigue enamorado de Iris Galindo, la hija adoptiva favorita de su propia familia. Pero Isabel no es la dócil novia que todos creen conocer. Tras romper públicamente su compromiso, revela un lado que nadie imaginaba: es una exitosa empresaria con conexiones misteriosas y recursos ilimitados. Mientras los Galindo intentan presionarla cortando su acceso financiero, Isabel demuestra que sus garras son más afiladas de lo que aparentan. El regreso de Iris desata un torbellino de acontecimientos: diagnósticos médicos sospechosos, alianzas familiares tambaleantes y un collar de diamantes que simboliza mucho más que simple joyería. Detrás de cada movimiento hay secretos enterrados que amenazan con destruir el delicado equilibrio de poder en Puerto San Rafael. ¿Quién es realmente Isabel Allende? ¿De dónde proviene su misteriosa fortuna? Y más importante aún: ¿qué oscuros secretos oculta su pasado que hacen que los poderosos ancianos Bernard la prefieran sobre la perfecta Iris? Una historia electrizante de amor, traición y venganza donde nada es lo que parece, y donde el verdadero poder no reside en el apellido que llevas, sino en los secretos que guardas.

Capítulo 1Isabel Allende se contempló en el espejo del exclusivo atelier nupcial. El reflejo le devolvió la imagen de una novia etérea, casi irreal. El vestido, con su falda vaporosa y el corsé ajustado a su esbelta figura, la transformaba en una visión sacada de un cuento de hadas. Su rostro, aún sin una gota de maquillaje, resplandecía con una belleza natural que hacía innecesario cualquier artificio.El gerente de la tienda, incapaz de contener su admiración, rompió el silencio.—¡Es una verdadera obra de arte! Pero, ¿por qué el señor Bernard no vino a ver? La perspectiva masculina siempre es valiosa en estos casos.Una sonrisa educada se dibujó en los labios de Isabel mientras sus dedos jugueteaban distraídamente con el tul del vestido.—Está ocupado con el trabajo.El vibrar de su celular interrumpió el momento. Al ver el nombre en la pantalla, sus labios se curvaron en una sonrisa genuina.—¿Qué pasó, Pauli?La voz agitada de Paulina Torres atravesó el auricular.—Isa, ¡no vas a creer lo que acabo de ver! ¡Iris y Sebastián estaban juntos!La sonrisa se congeló en el rostro de Isabel. Sus dedos, que segundos antes acariciaban la tela del vestido, se tensaron imperceptiblemente. La mención de Sebastián, su prometido, e Iris en la misma frase, a una semana de su boda, fue como un golpe físico. Con un gesto discreto, indicó al personal que necesitaba privacidad.Una vez sola, sus uñas perfectamente manicuradas tamborilearon sobre la mesa mientras preguntaba con fingida indiferencia:—¿Dónde los viste?—En el hospital... en ginecología.Isabel arqueó una ceja, mientras una sonrisa sarcástica se dibujaba en sus labios.—Vaya, qué interesante elección de lugar para un encuentro.—¡Esa Iris siempre anda provocando! Y Sebastián... ¡es un imbécil! Por mí que ni te cases, Isa.Isabel tomó un sorbo de agua, observando cómo la luz se reflejaba en el cristal del vaso.—Es curioso... cada vez que ella provoca algo, la que termina pagando los platos rotos soy yo. ¿Por qué estás más enojada tú que yo, Pauli?Los recuerdos de hace dos años, cuando Iris se marchó entre súplicas y promesas, atravesaron su mente como un relámpago. Y ahora había vuelto, justo a tiempo para enredarse con Sebastián. Isabel se preguntó si había sido demasiado indulgente estos años, o si su temperamento se había suavizado más de la cuenta.—¡Es que lo hace a propósito! —La voz de Paulina temblaba de indignación—. Justo antes de tu boda... ¡Es obvio que lo hace con toda la intención!La mirada de Isabel se endureció como el acero.—Te dejo.—¿Qué vas a hacer?—Si alguien quiere jugar... habrá que seguirle el juego, ¿no?Cortó la llamada y se giró hacia el espejo. Sus dedos rozaron el escote del vestido y, con un movimiento deliberado, lo desgarró de arriba abajo. La tela cayó a sus pies como una cascada blanca mientras los empleados, que observaban desde lejos, contenían el aliento, paralizados ante la escena.Su teléfono vibró nuevamente. Esta vez era Sebastián. Su voz, habitualmente cálida, sonaba cortante:—Ven a la empresa cuando termines con el vestido.Isabel sintió cómo dos años de amabilidad y consideración se desvanecían en esas pocas palabras. "¿Así que es por ella?", pensó, mientras una sonrisa irónica se dibujaba en sus labios. Sin molestarse en responder, colgó....Media hora después, Isabel se detuvo en el umbral de la lujosa oficina de Sebastián. Él estaba de pie frente al ventanal, su silueta recortada contra el cielo de Puerto San Rafael, hablando por teléfono. La luz del mediodía acariciaba sus facciones perfectas, realzando esa belleza que lo había convertido en uno de los hombres más codiciados de la ciudad.Al verla, se apresuró a terminar su llamada.—Come sin mí —murmuró al teléfono antes de colgar.Se dirigió al sofá de cuero italiano y se sentó. Toda la calidez de momentos antes se había evaporado, reemplazada por una frialdad calculada.—Ven —ordenó, señalando el espacio junto a él.Isabel sostuvo su mirada y, en lugar de sentarse a su lado como solía hacer, eligió el sillón frente a él. Sebastián notó el gesto y su expresión se endureció aún más.El chasquido del encendedor rompió el silencio. Isabel arrugó la nariz ante el aroma a tabaco que comenzó a inundar el espacio, pero Sebastián, ignorando deliberadamente su incomodidad, dio una larga calada antes de hablar.—Iris ha vuelto.Un destello de culpa cruzó sus ojos, pero su voz no vaciló:—Tendremos que posponer la boda.Isabel ya lo había anticipado desde la llamada de Paulina, pero escucharlo de sus labios fue como una bofetada.—¿Podrías explicarte mejor?—Está enferma. Muy grave.Sebastián extrajo un sobre de su escritorio y lo extendió hacia ella.—Es una carta de aceptación de la Universidad de Edimburgo. Arreglé todo para que puedas empezar tus estudios allá.Su tono condescendiente hizo que algo se retorciera en el estómago de Isabel. Miró el sobre sin tomarlo, mientras una sonrisa peligrosa se dibujaba en sus labios.—¿Así que ese es tu plan? ¿Mandarme a Inglaterra para que ella pueda ocupar mi lugar?El rostro de Sebastián se tensó.—Es la universidad que siempre quisiste. Ahora...—¡Sebastián!El grito de Isabel cortó el aire como un látigo. Se inclinó hacia adelante, arrebató el sobre de sus manos y, con deliberada lentitud, lo hizo pedazos. Los fragmentos flotaron en el aire como copos de nieve antes de esparcirse por toda la oficina. El último trozo lo guardó para el final, lanzándolo directamente al rostro de Sebastián.La última chispa de humanidad en los ojos de él se extinguió.Isabel se puso de pie, alisando invisibles arrugas de su falda.—No hace falta posponer nada. Mejor cancélala de una vez.El color abandonó el rostro de Sebastián. Sus ojos, usualmente serenos y controlados, se abrieron con incredulidad mientras procesaba las palabras de Isabel. La mandíbula se le tensó, un gesto involuntario que delataba su pérdida momentánea de control."¿Cancelar la boda? ¿Se ha vuelto loca?", el pensamiento atravesó su mente como un relámpago.Sus dedos tamborilearon nerviosamente sobre el escritorio antes de hablar.—Te prometo que en cuanto Iris se recupere, te daré una boda todavía más espectacular.Isabel alzó una ceja, un gesto cargado de ironía que había perfeccionado a lo largo de los años.—¿Enferma o embarazada?El aire en la oficina se volvió tan denso que podría cortarse con un cuchillo. La pregunta flotó entre ellos como una nube de tormenta.La expresión de Sebastián se endureció, sus ojos se tornaron glaciales.—¿Qué tanto sabes?Isabel mantuvo su postura erguida, su voz destilando sarcasmo.—Qué casualidad que te vieron en ginecología, ¿no? Y ahora me vienes con el cuento de una boda más espectacular..."A una semana de la boda", pensó Isabel, mientras sus uñas se clavaban en la palma de su mano. "Te apareces con ella en ginecología y luego me hablas de una boda más grande. ¿De verdad creíste que me quedaría callada después de que jugaras a dos bandas?"La tensión en el rostro de Sebastián aumentó visiblemente.—No está embarazada, te lo juro. Está enferma.—¿Tan enferma que necesitas acompañarla personalmente al hospital? —Isabel ladeó la cabeza, su voz afilada como una navaja—. ¿Qué tipo de relación tienen ahora?La pregunta golpeó a Sebastián como una bofetada. Su rostro se ensombreció aún más, las venas de su cuello marcándose bajo la piel.Isabel, hastiada de esa expresión que conocía demasiado bien, se levantó con elegancia estudiada. Sus tacones resonaron contra el piso de mármol mientras se dirigía hacia la puerta.—Ya que regresó, mejor que se quede —comentó sin volverse—. Al fin y al cabo, las deudas en Puerto San Rafael no se saldan de la noche a la mañana."Dos años", reflexionó Isabel. "Dos años de aparente tranquilidad". Sebastián, por Iris, había abierto una grieta en su relación, e Isabel, siguiéndole el juego, la había convertido en un abismo..."El amor es cosa de dos", pensó con amargura. "No tiene caso cuando solo uno está remando".—¡No te atrevas a amenazarla! —La voz de Sebastián tronó en la oficina.Una risa escapó de los labios de Isabel mientras su mano se posaba sobre el pomo de la puerta.Los nudillos de Sebastián se tornaron blancos mientras apretaba los puños.—¿Y la boda qué? —escupió entre dientes—. ¿Crees que puedes cancelarla así nada más? ¿O acaso tienes un plan B con la familia Galindo?La mención de la familia Galindo fue como un cubo de agua helada. Isabel sintió el frío arrastrarse por su columna. Ese apellido evocaba memorias de un hogar que nunca fue realmente suyo, de una familia que nunca la consideró verdaderamente parte de ellos.Años atrás, en la mansión de los Galindo, se entrelazaron dos destinos cuando la empleada doméstica y la señora de la casa esperaban a sus hijos bajo el mismo techo. La empleada, atormentada por un esposo jugador que solo traía miseria a su vida, tejió un plan nacido de la desesperación: anhelaba para su bebé una vida de privilegios que ella jamás podría ofrecerle.En aquella noche fatídica en el hospital, ejecutó un intercambio que alteraría el curso de múltiples vidas: cambió a las recién nacidas. Pero su naturaleza impulsiva no terminó allí, después de llevarse a Isabel, la verdadera hija de los Galindo, cometió el acto más cruel: abandonó a la pequeña a su suerte.Durante años, continuó sirviendo en la casa de los Galindo, observando en silencio cómo su hija biológica, Iris Galindo, florecía entre lujos y amor, mientras ella permanecía como una sombra constante en su vida. El destino, sin embargo, tiene formas peculiares de revelar sus secretos. Hace tres años, un trágico accidente automovilístico de la señora Galindo desencadenó una verdad largamente enterrada: Iris no era su hija biológica.La revelación sacudió los cimientos de la familia Galindo, desatando una búsqueda frenética por su verdadera hija. Y aunque finalmente encontraron a Isabel, la realidad resultó amarga: los años de crianza pesaban más que los lazos de sangre. El corazón de los Galindo seguía inclinándose hacia Iris, la hija que habían criado como propia.Las palabras de Sebastián resonaban ahora con dolorosa claridad: romper su compromiso la dejaba a la deriva. En la casa de los Galindo, a pesar de los lazos sanguíneos recién descubiertos, Isabel seguía siendo una extraña, una intrusa en una historia que debió haber sido suya desde el principio.Sebastián dio tres zancadas rápidas y atrapó la muñeca de Isabel con más fuerza de la necesaria.—Cuando se recupere, la mandaré lejos —susurró, intentando suavizar su voz—. Te lo prometo.Isabel bajó la mirada hacia donde los dedos de Sebastián se cerraban sobre su piel. Con un movimiento deliberadamente lento, se liberó de su agarre.El rostro de Sebastián se contorsionó de rabia.—Mira, yo...Isabel giró sobre sus talones y salió de la oficina sin dignarse a escuchar el resto. El sonido rítmico de sus tacones contra el suelo resonó por el pasillo, cada paso tan orgulloso y decidido como ella misma.Sebastián, acostumbrado a que todos cedieran ante él, se quedó paralizado de furia e incredulidad. No podía concebir que Isabel realmente fuera capaz de cancelar la boda. Los últimos dos años de devoción por parte de ella habían sido evidentes para todos.Con ese pensamiento reconfortante, decidió no seguirla. En su lugar, cerró la puerta de un golpe que hizo temblar los cristales....El personal del departamento de secretaría, testigo involuntario del drama que se desarrollaba, comenzó a murmurar. El regreso de Iris había despertado viejos chismes. Hace dos años, cuando el escándalo estalló, todos asumieron que Isabel había sido quien le arrebató Sebastián a Iris.—Por fin volvió la señorita Galindo —susurró una secretaria a otra, sin percatarse de la figura que se acercaba—. Esa Isabel por fin va a recibir su merecido.—Era obvio que esto pasaría —respondió su compañera—. Lo que mal se obtiene, tarde o temprano se pierde.El sonido de tacones acercándose las congeló en su lugar. La sombra de Isabel se proyectó sobre ellas como una amenaza silenciosa.Con un movimiento fluido, Isabel tomó la barbilla de una de las secretarias, obligándola a levantar el rostro. La joven, extraordinariamente hermosa, palideció al encontrarse con la mirada penetrante de Isabel.—Se... señorita Allende... —balbuceó.Los ojos de Isabel se entrecerraron peligrosamente.—¿Les divierte tanto mi vida personal?El rostro de la secretaria perdió todo color.—No... yo... no es eso...Isabel la soltó con desprecio apenas disimulado. Su mirada recorrió todo el departamento como un láser, provocando que cada empleado bajara la cabeza, conteniendo incluso la respiración.Isabel acababa de cruzar las puertas principales de Empresas Bernard cuando una figura familiar captó su atención. Iris descendía con gracia estudiada de un Mercedes negro, su falda de diseñador ondeando suavemente con la brisa de la mañana.José Alejandro Serrano, el asistente personal de Sebastián, se apresuró a abrirle la puerta. Sus movimientos reflejaban años de práctica en el arte del servilismo corporativo. Iris le extendió varios paquetes de boutique con el aire de quien está acostumbrada a que otros carguen sus compras.—Reparte esto entre las secretarias —ordenó Iris con ese tono dulce que Isabel conocía tan bien, el que usaba para manipular a todos a su alrededor.El asistente tomó las bolsas con una reverencia que hizo que algo se revolviera en el estómago de Isabel.—Gracias por su generosidad, señorita Galindo.Iris asintió con un gesto calculadamente elegante. Al girarse, sus miradas se encontraron. El aire entre ellas se volvió denso, cargado de una hostilidad apenas contenida.Isabel entrecerró los ojos, un gesto que había perfeccionado para demostrar su desdén. Observó cómo los músculos en el cuello de Iris se tensaban mientras se acercaba.—Isa... —La voz de Iris destilaba falsa dulzura, el diminutivo sonando como veneno en sus labios.Isabel recordó amargamente cómo los Galindo siempre mencionaban que Iris era una hora mayor que ella, como si esa insignificante diferencia de tiempo le diera algún derecho sobre su vida.Consciente de la presencia de José Alejandro, Iris mantuvo su fachada de hermana mayor comprensiva, pero sus ojos brillaban con malicia mientras se acercaba más.—Qué curioso, ¿no? —susurró Iris, lo suficientemente bajo para que solo Isabel la escuchara—. Eres su prometida, pero me pidió a mí que viniera a buscarlo. ¿En qué lugar te deja eso?Un músculo se tensó en la mandíbula de Isabel. Sus labios se curvaron en una sonrisa.—La diferencia entre tú y yo, querida, es que yo puedo entrar a cualquier espacio de la familia Bernard cuando me plazca. ¿Y tú? Además de venir aquí como una empleada cualquiera, ¿a dónde más puedes ir?El rostro de Iris se contrajo por un instante, revelando la grieta en su máscara de perfección. Sus ojos, usualmente calculadores, dejaron entrever un destello de inseguridad. Ambas sabían que los Bernard jamás la aceptarían.La satisfacción de haber tocado un nervio sensible hizo que Isabel saboreara el momento.Iris apretó los puños, sus nudillos tornándose blancos.—No cantes victoria tan pronto —siseó—. Mientras yo esté aquí, jamás llegarás al altar con él.Una risa suave, casi musical, escapó de los labios de Isabel.—¿Y crees que me importa? Hay millones de hombres en el mundo. ¿Por qué conformarme con uno que tiene el corazón ocupado?La perplejidad se dibujó en el rostro de Iris.—¿Qué estás insinuando?Isabel percibió la confusión en su voz. "¿No era esta la misma mujer que había armado un escándalo hace dos años?", parecían preguntar los ojos de Iris.—¿No te queda claro? —Isabel se inclinó ligeramente, como quien comparte un secreto—. Yo puedo encontrar a quien quiera, pero tú... tú solo tienes a un hombre dispuesto a casarse contigo, y ni siquiera puede darte una boda como Dios manda.El color abandonó el rostro de Iris. Su respiración se volvió irregular, delatando cómo las palabras de Isabel habían dado en el blanco.Isabel observó con satisfacción cómo la máscara de dulzura de Iris se desmoronaba. "¿Pensabas que podrías provocarme sin consecuencias?", pensó. "Parece que olvidaste la lección de hace dos años".Dando por terminado el encuentro, Isabel se giró para marcharse. Sin embargo, Iris, en un movimiento desesperado, la sujetó por la muñeca.—Isa, por favor —su voz tembló con fingida sinceridad—. Solo volví para ver al doctor. No quiero arruinar lo tuyo con Sebastián, ¿podrías no malinterpretarlo todo?—Suéltame —El disgusto en la voz de Isabel era palpable.Isabel intentó zafarse, pero en ese momento, como si hubiera estado ensayando la escena, Iris se dejó caer al suelo con un grito teatral.—¡Isabel!La voz furiosa de Sebastián resonó desde la entrada del edificio. Isabel contuvo una sonrisa sarcástica. "Así que por eso la repentina necesidad de alargar la conversación", pensó mientras miraba la fuente que decoraba la entrada.Los ojos de Isabel se posaron en el cabello perfectamente estilizado de Iris, y una idea cruzó por su mente. Con un movimiento fluido, se inclinó y agarró un puñado de ese cabello que Iris tanto cuidaba.Un chillido agudo cortó el aire.—¡Ay! ¡No! ¡Por favor!El splash del agua fue música para los oídos de Isabel mientras sumergía la cabeza de Iris en la fuente. "¿Quieres jugar a la víctima? Perfecto, te daré un motivo real".Iris se retorcía bajo el agua, sus brazos agitándose frenéticamente. Las burbujas subían a la superficie mientras intentaba gritar.—¡Ayuda! —logró exclamar en el breve momento en que Isabel le permitió emerger, solo para sumergirla de nuevo.Los pasos apresurados de Sebastián resonaron contra el pavimento.—¡Isabel! ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Suéltala!Sebastián llegó como un torbellino, apartando a Isabel con brusquedad para rescatar a su damisela en desgracia. Iris emergió tosiendo y jadeando, el maquillaje corrido creando surcos negros en sus mejillas.—¿Estás bien? —La voz de Sebastián destilaba preocupación mientras sostenía a Iris.Entre toses y sollozos, Iris apenas podía hablar.—Yo... —Un ataque de tos interrumpió su actuación—. Me duele...La mirada que Sebastián le dirigió a Isabel estaba cargada de furia. Isabel, lejos de intimidarse, avanzó con determinación y pisó con fuerza el tobillo de Iris.El grito de dolor que siguió fue genuino esta vez.—¡Isabel! —rugió Sebastián, empujándola.Isabel respondió lanzándole su bolso de diseñador directamente a la cabeza. El impacto lo dejó momentáneamente aturdido, sus ojos brillando con una mezcla de incredulidad y rabia.Aprovechando su confusión, Isabel se aseguró de dejar algunos moretones más en las piernas de Iris. "Si quieres jugar a la víctima", pensó mientras sus tacones hacían contacto con la piel, "al menos asegurémonos de que tengas pruebas reales que mostrar".Capítulo 2Isabel Allende se contempló en el espejo del exclusivo atelier nupcial. El reflejo le devolvió la imagen de una novia etérea, casi irreal. El vestido, con su falda vaporosa y el corsé ajustado a su esbelta figura, la transformaba en una visión sacada de un cuento de hadas. Su rostro, aún sin una gota de maquillaje, resplandecía con una belleza natural que hacía innecesario cualquier artificio.El gerente de la tienda, incapaz de contener su admiración, rompió el silencio.—¡Es una verdadera obra de arte! Pero, ¿por qué el señor Bernard no vino a ver? La perspectiva masculina siempre es valiosa en estos casos.Una sonrisa educada se dibujó en los labios de Isabel mientras sus dedos jugueteaban distraídamente con el tul del vestido.—Está ocupado con el trabajo.El vibrar de su celular interrumpió el momento. Al ver el nombre en la pantalla, sus labios se curvaron en una sonrisa genuina.—¿Qué pasó, Pauli?La voz agitada de Paulina Torres atravesó el auricular.—Isa, ¡no vas a creer lo que acabo de ver! ¡Iris y Sebastián estaban juntos!La sonrisa se congeló en el rostro de Isabel. Sus dedos, que segundos antes acariciaban la tela del vestido, se tensaron imperceptiblemente. La mención de Sebastián, su prometido, e Iris en la misma frase, a una semana de su boda, fue como un golpe físico. Con un gesto discreto, indicó al personal que necesitaba privacidad.Una vez sola, sus uñas perfectamente manicuradas tamborilearon sobre la mesa mientras preguntaba con fingida indiferencia:—¿Dónde los viste?—En el hospital... en ginecología.Isabel arqueó una ceja, mientras una sonrisa sarcástica se dibujaba en sus labios.—Vaya, qué interesante elección de lugar para un encuentro.—¡Esa Iris siempre anda provocando! Y Sebastián... ¡es un imbécil! Por mí que ni te cases, Isa.Isabel tomó un sorbo de agua, observando cómo la luz se reflejaba en el cristal del vaso.—Es curioso... cada vez que ella provoca algo, la que termina pagando los platos rotos soy yo. ¿Por qué estás más enojada tú que yo, Pauli?Los recuerdos de hace dos años, cuando Iris se marchó entre súplicas y promesas, atravesaron su mente como un relámpago. Y ahora había vuelto, justo a tiempo para enredarse con Sebastián. Isabel se preguntó si había sido demasiado indulgente estos años, o si su temperamento se había suavizado más de la cuenta.—¡Es que lo hace a propósito! —La voz de Paulina temblaba de indignación—. Justo antes de tu boda... ¡Es obvio que lo hace con toda la intención!La mirada de Isabel se endureció como el acero.—Te dejo.—¿Qué vas a hacer?—Si alguien quiere jugar... habrá que seguirle el juego, ¿no?Cortó la llamada y se giró hacia el espejo. Sus dedos rozaron el escote del vestido y, con un movimiento deliberado, lo desgarró de arriba abajo. La tela cayó a sus pies como una cascada blanca mientras los empleados, que observaban desde lejos, contenían el aliento, paralizados ante la escena.Su teléfono vibró nuevamente. Esta vez era Sebastián. Su voz, habitualmente cálida, sonaba cortante:—Ven a la empresa cuando termines con el vestido.Isabel sintió cómo dos años de amabilidad y consideración se desvanecían en esas pocas palabras. "¿Así que es por ella?", pensó, mientras una sonrisa irónica se dibujaba en sus labios. Sin molestarse en responder, colgó....Media hora después, Isabel se detuvo en el umbral de la lujosa oficina de Sebastián. Él estaba de pie frente al ventanal, su silueta recortada contra el cielo de Puerto San Rafael, hablando por teléfono. La luz del mediodía acariciaba sus facciones perfectas, realzando esa belleza que lo había convertido en uno de los hombres más codiciados de la ciudad.Al verla, se apresuró a terminar su llamada.—Come sin mí —murmuró al teléfono antes de colgar.Se dirigió al sofá de cuero italiano y se sentó. Toda la calidez de momentos antes se había evaporado, reemplazada por una frialdad calculada.—Ven —ordenó, señalando el espacio junto a él.Isabel sostuvo su mirada y, en lugar de sentarse a su lado como solía hacer, eligió el sillón frente a él. Sebastián notó el gesto y su expresión se endureció aún más.El chasquido del encendedor rompió el silencio. Isabel arrugó la nariz ante el aroma a tabaco que comenzó a inundar el espacio, pero Sebastián, ignorando deliberadamente su incomodidad, dio una larga calada antes de hablar.—Iris ha vuelto.Un destello de culpa cruzó sus ojos, pero su voz no vaciló:—Tendremos que posponer la boda.Isabel ya lo había anticipado desde la llamada de Paulina, pero escucharlo de sus labios fue como una bofetada.—¿Podrías explicarte mejor?—Está enferma. Muy grave.Sebastián extrajo un sobre de su escritorio y lo extendió hacia ella.—Es una carta de aceptación de la Universidad de Edimburgo. Arreglé todo para que puedas empezar tus estudios allá.Su tono condescendiente hizo que algo se retorciera en el estómago de Isabel. Miró el sobre sin tomarlo, mientras una sonrisa peligrosa se dibujaba en sus labios.—¿Así que ese es tu plan? ¿Mandarme a Inglaterra para que ella pueda ocupar mi lugar?El rostro de Sebastián se tensó.—Es la universidad que siempre quisiste. Ahora...—¡Sebastián!El grito de Isabel cortó el aire como un látigo. Se inclinó hacia adelante, arrebató el sobre de sus manos y, con deliberada lentitud, lo hizo pedazos. Los fragmentos flotaron en el aire como copos de nieve antes de esparcirse por toda la oficina. El último trozo lo guardó para el final, lanzándolo directamente al rostro de Sebastián.La última chispa de humanidad en los ojos de él se extinguió.Isabel se puso de pie, alisando invisibles arrugas de su falda.—No hace falta posponer nada. Mejor cancélala de una vez.El color abandonó el rostro de Sebastián. Sus ojos, usualmente serenos y controlados, se abrieron con incredulidad mientras procesaba las palabras de Isabel. La mandíbula se le tensó, un gesto involuntario que delataba su pérdida momentánea de control."¿Cancelar la boda? ¿Se ha vuelto loca?", el pensamiento atravesó su mente como un relámpago.Sus dedos tamborilearon nerviosamente sobre el escritorio antes de hablar.—Te prometo que en cuanto Iris se recupere, te daré una boda todavía más espectacular.Isabel alzó una ceja, un gesto cargado de ironía que había perfeccionado a lo largo de los años.—¿Enferma o embarazada?El aire en la oficina se volvió tan denso que podría cortarse con un cuchillo. La pregunta flotó entre ellos como una nube de tormenta.La expresión de Sebastián se endureció, sus ojos se tornaron glaciales.—¿Qué tanto sabes?Isabel mantuvo su postura erguida, su voz destilando sarcasmo.—Qué casualidad que te vieron en ginecología, ¿no? Y ahora me vienes con el cuento de una boda más espectacular..."A una semana de la boda", pensó Isabel, mientras sus uñas se clavaban en la palma de su mano. "Te apareces con ella en ginecología y luego me hablas de una boda más grande. ¿De verdad creíste que me quedaría callada después de que jugaras a dos bandas?"La tensión en el rostro de Sebastián aumentó visiblemente.—No está embarazada, te lo juro. Está enferma.—¿Tan enferma que necesitas acompañarla personalmente al hospital? —Isabel ladeó la cabeza, su voz afilada como una navaja—. ¿Qué tipo de relación tienen ahora?La pregunta golpeó a Sebastián como una bofetada. Su rostro se ensombreció aún más, las venas de su cuello marcándose bajo la piel.Isabel, hastiada de esa expresión que conocía demasiado bien, se levantó con elegancia estudiada. Sus tacones resonaron contra el piso de mármol mientras se dirigía hacia la puerta.—Ya que regresó, mejor que se quede —comentó sin volverse—. Al fin y al cabo, las deudas en Puerto San Rafael no se saldan de la noche a la mañana."Dos años", reflexionó Isabel. "Dos años de aparente tranquilidad". Sebastián, por Iris, había abierto una grieta en su relación, e Isabel, siguiéndole el juego, la había convertido en un abismo..."El amor es cosa de dos", pensó con amargura. "No tiene caso cuando solo uno está remando".—¡No te atrevas a amenazarla! —La voz de Sebastián tronó en la oficina.Una risa escapó de los labios de Isabel mientras su mano se posaba sobre el pomo de la puerta.Los nudillos de Sebastián se tornaron blancos mientras apretaba los puños.—¿Y la boda qué? —escupió entre dientes—. ¿Crees que puedes cancelarla así nada más? ¿O acaso tienes un plan B con la familia Galindo?La mención de la familia Galindo fue como un cubo de agua helada. Isabel sintió el frío arrastrarse por su columna. Ese apellido evocaba memorias de un hogar que nunca fue realmente suyo, de una familia que nunca la consideró verdaderamente parte de ellos.Años atrás, en la mansión de los Galindo, se entrelazaron dos destinos cuando la empleada doméstica y la señora de la casa esperaban a sus hijos bajo el mismo techo. La empleada, atormentada por un esposo jugador que solo traía miseria a su vida, tejió un plan nacido de la desesperación: anhelaba para su bebé una vida de privilegios que ella jamás podría ofrecerle.En aquella noche fatídica en el hospital, ejecutó un intercambio que alteraría el curso de múltiples vidas: cambió a las recién nacidas. Pero su naturaleza impulsiva no terminó allí, después de llevarse a Isabel, la verdadera hija de los Galindo, cometió el acto más cruel: abandonó a la pequeña a su suerte.Durante años, continuó sirviendo en la casa de los Galindo, observando en silencio cómo su hija biológica, Iris Galindo, florecía entre lujos y amor, mientras ella permanecía como una sombra constante en su vida. El destino, sin embargo, tiene formas peculiares de revelar sus secretos. Hace tres años, un trágico accidente automovilístico de la señora Galindo desencadenó una verdad largamente enterrada: Iris no era su hija biológica.La revelación sacudió los cimientos de la familia Galindo, desatando una búsqueda frenética por su verdadera hija. Y aunque finalmente encontraron a Isabel, la realidad resultó amarga: los años de crianza pesaban más que los lazos de sangre. El corazón de los Galindo seguía inclinándose hacia Iris, la hija que habían criado como propia.Las palabras de Sebastián resonaban ahora con dolorosa claridad: romper su compromiso la dejaba a la deriva. En la casa de los Galindo, a pesar de los lazos sanguíneos recién descubiertos, Isabel seguía siendo una extraña, una intrusa en una historia que debió haber sido suya desde el principio.Sebastián dio tres zancadas rápidas y atrapó la muñeca de Isabel con más fuerza de la necesaria.—Cuando se recupere, la mandaré lejos —susurró, intentando suavizar su voz—. Te lo prometo.Isabel bajó la mirada hacia donde los dedos de Sebastián se cerraban sobre su piel. Con un movimiento deliberadamente lento, se liberó de su agarre.El rostro de Sebastián se contorsionó de rabia.—Mira, yo...Isabel giró sobre sus talones y salió de la oficina sin dignarse a escuchar el resto. El sonido rítmico de sus tacones contra el suelo resonó por el pasillo, cada paso tan orgulloso y decidido como ella misma.Sebastián, acostumbrado a que todos cedieran ante él, se quedó paralizado de furia e incredulidad. No podía concebir que Isabel realmente fuera capaz de cancelar la boda. Los últimos dos años de devoción por parte de ella habían sido evidentes para todos.Con ese pensamiento reconfortante, decidió no seguirla. En su lugar, cerró la puerta de un golpe que hizo temblar los cristales....El personal del departamento de secretaría, testigo involuntario del drama que se desarrollaba, comenzó a murmurar. El regreso de Iris había despertado viejos chismes. Hace dos años, cuando el escándalo estalló, todos asumieron que Isabel había sido quien le arrebató Sebastián a Iris.—Por fin volvió la señorita Galindo —susurró una secretaria a otra, sin percatarse de la figura que se acercaba—. Esa Isabel por fin va a recibir su merecido.—Era obvio que esto pasaría —respondió su compañera—. Lo que mal se obtiene, tarde o temprano se pierde.El sonido de tacones acercándose las congeló en su lugar. La sombra de Isabel se proyectó sobre ellas como una amenaza silenciosa.Con un movimiento fluido, Isabel tomó la barbilla de una de las secretarias, obligándola a levantar el rostro. La joven, extraordinariamente hermosa, palideció al encontrarse con la mirada penetrante de Isabel.—Se... señorita Allende... —balbuceó.Los ojos de Isabel se entrecerraron peligrosamente.—¿Les divierte tanto mi vida personal?El rostro de la secretaria perdió todo color.—No... yo... no es eso...Isabel la soltó con desprecio apenas disimulado. Su mirada recorrió todo el departamento como un láser, provocando que cada empleado bajara la cabeza, conteniendo incluso la respiración.Isabel acababa de cruzar las puertas principales de Empresas Bernard cuando una figura familiar captó su atención. Iris descendía con gracia estudiada de un Mercedes negro, su falda de diseñador ondeando suavemente con la brisa de la mañana.José Alejandro Serrano, el asistente personal de Sebastián, se apresuró a abrirle la puerta. Sus movimientos reflejaban años de práctica en el arte del servilismo corporativo. Iris le extendió varios paquetes de boutique con el aire de quien está acostumbrada a que otros carguen sus compras.—Reparte esto entre las secretarias —ordenó Iris con ese tono dulce que Isabel conocía tan bien, el que usaba para manipular a todos a su alrededor.El asistente tomó las bolsas con una reverencia que hizo que algo se revolviera en el estómago de Isabel.—Gracias por su generosidad, señorita Galindo.Iris asintió con un gesto calculadamente elegante. Al girarse, sus miradas se encontraron. El aire entre ellas se volvió denso, cargado de una hostilidad apenas contenida.Isabel entrecerró los ojos, un gesto que había perfeccionado para demostrar su desdén. Observó cómo los músculos en el cuello de Iris se tensaban mientras se acercaba.—Isa... —La voz de Iris destilaba falsa dulzura, el diminutivo sonando como veneno en sus labios.Isabel recordó amargamente cómo los Galindo siempre mencionaban que Iris era una hora mayor que ella, como si esa insignificante diferencia de tiempo le diera algún derecho sobre su vida.Consciente de la presencia de José Alejandro, Iris mantuvo su fachada de hermana mayor comprensiva, pero sus ojos brillaban con malicia mientras se acercaba más.—Qué curioso, ¿no? —susurró Iris, lo suficientemente bajo para que solo Isabel la escuchara—. Eres su prometida, pero me pidió a mí que viniera a buscarlo. ¿En qué lugar te deja eso?Un músculo se tensó en la mandíbula de Isabel. Sus labios se curvaron en una sonrisa.—La diferencia entre tú y yo, querida, es que yo puedo entrar a cualquier espacio de la familia Bernard cuando me plazca. ¿Y tú? Además de venir aquí como una empleada cualquiera, ¿a dónde más puedes ir?El rostro de Iris se contrajo por un instante, revelando la grieta en su máscara de perfección. Sus ojos, usualmente calculadores, dejaron entrever un destello de inseguridad. Ambas sabían que los Bernard jamás la aceptarían.La satisfacción de haber tocado un nervio sensible hizo que Isabel saboreara el momento.Iris apretó los puños, sus nudillos tornándose blancos.—No cantes victoria tan pronto —siseó—. Mientras yo esté aquí, jamás llegarás al altar con él.Una risa suave, casi musical, escapó de los labios de Isabel.—¿Y crees que me importa? Hay millones de hombres en el mundo. ¿Por qué conformarme con uno que tiene el corazón ocupado?La perplejidad se dibujó en el rostro de Iris.—¿Qué estás insinuando?Isabel percibió la confusión en su voz. "¿No era esta la misma mujer que había armado un escándalo hace dos años?", parecían preguntar los ojos de Iris.—¿No te queda claro? —Isabel se inclinó ligeramente, como quien comparte un secreto—. Yo puedo encontrar a quien quiera, pero tú... tú solo tienes a un hombre dispuesto a casarse contigo, y ni siquiera puede darte una boda como Dios manda.El color abandonó el rostro de Iris. Su respiración se volvió irregular, delatando cómo las palabras de Isabel habían dado en el blanco.Isabel observó con satisfacción cómo la máscara de dulzura de Iris se desmoronaba. "¿Pensabas que podrías provocarme sin consecuencias?", pensó. "Parece que olvidaste la lección de hace dos años".Dando por terminado el encuentro, Isabel se giró para marcharse. Sin embargo, Iris, en un movimiento desesperado, la sujetó por la muñeca.—Isa, por favor —su voz tembló con fingida sinceridad—. Solo volví para ver al doctor. No quiero arruinar lo tuyo con Sebastián, ¿podrías no malinterpretarlo todo?—Suéltame —El disgusto en la voz de Isabel era palpable.Isabel intentó zafarse, pero en ese momento, como si hubiera estado ensayando la escena, Iris se dejó caer al suelo con un grito teatral.—¡Isabel!La voz furiosa de Sebastián resonó desde la entrada del edificio. Isabel contuvo una sonrisa sarcástica. "Así que por eso la repentina necesidad de alargar la conversación", pensó mientras miraba la fuente que decoraba la entrada.Los ojos de Isabel se posaron en el cabello perfectamente estilizado de Iris, y una idea cruzó por su mente. Con un movimiento fluido, se inclinó y agarró un puñado de ese cabello que Iris tanto cuidaba.Un chillido agudo cortó el aire.—¡Ay! ¡No! ¡Por favor!El splash del agua fue música para los oídos de Isabel mientras sumergía la cabeza de Iris en la fuente. "¿Quieres jugar a la víctima? Perfecto, te daré un motivo real".Iris se retorcía bajo el agua, sus brazos agitándose frenéticamente. Las burbujas subían a la superficie mientras intentaba gritar.—¡Ayuda! —logró exclamar en el breve momento en que Isabel le permitió emerger, solo para sumergirla de nuevo.Los pasos apresurados de Sebastián resonaron contra el pavimento.—¡Isabel! ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Suéltala!Sebastián llegó como un torbellino, apartando a Isabel con brusquedad para rescatar a su damisela en desgracia. Iris emergió tosiendo y jadeando, el maquillaje corrido creando surcos negros en sus mejillas.—¿Estás bien? —La voz de Sebastián destilaba preocupación mientras sostenía a Iris.Entre toses y sollozos, Iris apenas podía hablar.—Yo... —Un ataque de tos interrumpió su actuación—. Me duele...La mirada que Sebastián le dirigió a Isabel estaba cargada de furia. Isabel, lejos de intimidarse, avanzó con determinación y pisó con fuerza el tobillo de Iris.El grito de dolor que siguió fue genuino esta vez.—¡Isabel! —rugió Sebastián, empujándola.Isabel respondió lanzándole su bolso de diseñador directamente a la cabeza. El impacto lo dejó momentáneamente aturdido, sus ojos brillando con una mezcla de incredulidad y rabia.Aprovechando su confusión, Isabel se aseguró de dejar algunos moretones más en las piernas de Iris. "Si quieres jugar a la víctima", pensó mientras sus tacones hacían contacto con la piel, "al menos asegurémonos de que tengas pruebas reales que mostrar".Capítulo 3Isabel Allende se contempló en el espejo del exclusivo atelier nupcial. El reflejo le devolvió la imagen de una novia etérea, casi irreal. El vestido, con su falda vaporosa y el corsé ajustado a su esbelta figura, la transformaba en una visión sacada de un cuento de hadas. Su rostro, aún sin una gota de maquillaje, resplandecía con una belleza natural que hacía innecesario cualquier artificio.El gerente de la tienda, incapaz de contener su admiración, rompió el silencio.—¡Es una verdadera obra de arte! Pero, ¿por qué el señor Bernard no vino a ver? La perspectiva masculina siempre es valiosa en estos casos.Una sonrisa educada se dibujó en los labios de Isabel mientras sus dedos jugueteaban distraídamente con el tul del vestido.—Está ocupado con el trabajo.El vibrar de su celular interrumpió el momento. Al ver el nombre en la pantalla, sus labios se curvaron en una sonrisa genuina.—¿Qué pasó, Pauli?La voz agitada de Paulina Torres atravesó el auricular.—Isa, ¡no vas a creer lo que acabo de ver! ¡Iris y Sebastián estaban juntos!La sonrisa se congeló en el rostro de Isabel. Sus dedos, que segundos antes acariciaban la tela del vestido, se tensaron imperceptiblemente. La mención de Sebastián, su prometido, e Iris en la misma frase, a una semana de su boda, fue como un golpe físico. Con un gesto discreto, indicó al personal que necesitaba privacidad.Una vez sola, sus uñas perfectamente manicuradas tamborilearon sobre la mesa mientras preguntaba con fingida indiferencia:—¿Dónde los viste?—En el hospital... en ginecología.Isabel arqueó una ceja, mientras una sonrisa sarcástica se dibujaba en sus labios.—Vaya, qué interesante elección de lugar para un encuentro.—¡Esa Iris siempre anda provocando! Y Sebastián... ¡es un imbécil! Por mí que ni te cases, Isa.Isabel tomó un sorbo de agua, observando cómo la luz se reflejaba en el cristal del vaso.—Es curioso... cada vez que ella provoca algo, la que termina pagando los platos rotos soy yo. ¿Por qué estás más enojada tú que yo, Pauli?Los recuerdos de hace dos años, cuando Iris se marchó entre súplicas y promesas, atravesaron su mente como un relámpago. Y ahora había vuelto, justo a tiempo para enredarse con Sebastián. Isabel se preguntó si había sido demasiado indulgente estos años, o si su temperamento se había suavizado más de la cuenta.—¡Es que lo hace a propósito! —La voz de Paulina temblaba de indignación—. Justo antes de tu boda... ¡Es obvio que lo hace con toda la intención!La mirada de Isabel se endureció como el acero.—Te dejo.—¿Qué vas a hacer?—Si alguien quiere jugar... habrá que seguirle el juego, ¿no?Cortó la llamada y se giró hacia el espejo. Sus dedos rozaron el escote del vestido y, con un movimiento deliberado, lo desgarró de arriba abajo. La tela cayó a sus pies como una cascada blanca mientras los empleados, que observaban desde lejos, contenían el aliento, paralizados ante la escena.Su teléfono vibró nuevamente. Esta vez era Sebastián. Su voz, habitualmente cálida, sonaba cortante:—Ven a la empresa cuando termines con el vestido.Isabel sintió cómo dos años de amabilidad y consideración se desvanecían en esas pocas palabras. "¿Así que es por ella?", pensó, mientras una sonrisa irónica se dibujaba en sus labios. Sin molestarse en responder, colgó....Media hora después, Isabel se detuvo en el umbral de la lujosa oficina de Sebastián. Él estaba de pie frente al ventanal, su silueta recortada contra el cielo de Puerto San Rafael, hablando por teléfono. La luz del mediodía acariciaba sus facciones perfectas, realzando esa belleza que lo había convertido en uno de los hombres más codiciados de la ciudad.Al verla, se apresuró a terminar su llamada.—Come sin mí —murmuró al teléfono antes de colgar.Se dirigió al sofá de cuero italiano y se sentó. Toda la calidez de momentos antes se había evaporado, reemplazada por una frialdad calculada.—Ven —ordenó, señalando el espacio junto a él.Isabel sostuvo su mirada y, en lugar de sentarse a su lado como solía hacer, eligió el sillón frente a él. Sebastián notó el gesto y su expresión se endureció aún más.El chasquido del encendedor rompió el silencio. Isabel arrugó la nariz ante el aroma a tabaco que comenzó a inundar el espacio, pero Sebastián, ignorando deliberadamente su incomodidad, dio una larga calada antes de hablar.—Iris ha vuelto.Un destello de culpa cruzó sus ojos, pero su voz no vaciló:—Tendremos que posponer la boda.Isabel ya lo había anticipado desde la llamada de Paulina, pero escucharlo de sus labios fue como una bofetada.—¿Podrías explicarte mejor?—Está enferma. Muy grave.Sebastián extrajo un sobre de su escritorio y lo extendió hacia ella.—Es una carta de aceptación de la Universidad de Edimburgo. Arreglé todo para que puedas empezar tus estudios allá.Su tono condescendiente hizo que algo se retorciera en el estómago de Isabel. Miró el sobre sin tomarlo, mientras una sonrisa peligrosa se dibujaba en sus labios.—¿Así que ese es tu plan? ¿Mandarme a Inglaterra para que ella pueda ocupar mi lugar?El rostro de Sebastián se tensó.—Es la universidad que siempre quisiste. Ahora...—¡Sebastián!El grito de Isabel cortó el aire como un látigo. Se inclinó hacia adelante, arrebató el sobre de sus manos y, con deliberada lentitud, lo hizo pedazos. Los fragmentos flotaron en el aire como copos de nieve antes de esparcirse por toda la oficina. El último trozo lo guardó para el final, lanzándolo directamente al rostro de Sebastián.La última chispa de humanidad en los ojos de él se extinguió.Isabel se puso de pie, alisando invisibles arrugas de su falda.—No hace falta posponer nada. Mejor cancélala de una vez.El color abandonó el rostro de Sebastián. Sus ojos, usualmente serenos y controlados, se abrieron con incredulidad mientras procesaba las palabras de Isabel. La mandíbula se le tensó, un gesto involuntario que delataba su pérdida momentánea de control."¿Cancelar la boda? ¿Se ha vuelto loca?", el pensamiento atravesó su mente como un relámpago.Sus dedos tamborilearon nerviosamente sobre el escritorio antes de hablar.—Te prometo que en cuanto Iris se recupere, te daré una boda todavía más espectacular.Isabel alzó una ceja, un gesto cargado de ironía que había perfeccionado a lo largo de los años.—¿Enferma o embarazada?El aire en la oficina se volvió tan denso que podría cortarse con un cuchillo. La pregunta flotó entre ellos como una nube de tormenta.La expresión de Sebastián se endureció, sus ojos se tornaron glaciales.—¿Qué tanto sabes?Isabel mantuvo su postura erguida, su voz destilando sarcasmo.—Qué casualidad que te vieron en ginecología, ¿no? Y ahora me vienes con el cuento de una boda más espectacular..."A una semana de la boda", pensó Isabel, mientras sus uñas se clavaban en la palma de su mano. "Te apareces con ella en ginecología y luego me hablas de una boda más grande. ¿De verdad creíste que me quedaría callada después de que jugaras a dos bandas?"La tensión en el rostro de Sebastián aumentó visiblemente.—No está embarazada, te lo juro. Está enferma.—¿Tan enferma que necesitas acompañarla personalmente al hospital? —Isabel ladeó la cabeza, su voz afilada como una navaja—. ¿Qué tipo de relación tienen ahora?La pregunta golpeó a Sebastián como una bofetada. Su rostro se ensombreció aún más, las venas de su cuello marcándose bajo la piel.Isabel, hastiada de esa expresión que conocía demasiado bien, se levantó con elegancia estudiada. Sus tacones resonaron contra el piso de mármol mientras se dirigía hacia la puerta.—Ya que regresó, mejor que se quede —comentó sin volverse—. Al fin y al cabo, las deudas en Puerto San Rafael no se saldan de la noche a la mañana."Dos años", reflexionó Isabel. "Dos años de aparente tranquilidad". Sebastián, por Iris, había abierto una grieta en su relación, e Isabel, siguiéndole el juego, la había convertido en un abismo..."El amor es cosa de dos", pensó con amargura. "No tiene caso cuando solo uno está remando".—¡No te atrevas a amenazarla! —La voz de Sebastián tronó en la oficina.Una risa escapó de los labios de Isabel mientras su mano se posaba sobre el pomo de la puerta.Los nudillos de Sebastián se tornaron blancos mientras apretaba los puños.—¿Y la boda qué? —escupió entre dientes—. ¿Crees que puedes cancelarla así nada más? ¿O acaso tienes un plan B con la familia Galindo?La mención de la familia Galindo fue como un cubo de agua helada. Isabel sintió el frío arrastrarse por su columna. Ese apellido evocaba memorias de un hogar que nunca fue realmente suyo, de una familia que nunca la consideró verdaderamente parte de ellos.Años atrás, en la mansión de los Galindo, se entrelazaron dos destinos cuando la empleada doméstica y la señora de la casa esperaban a sus hijos bajo el mismo techo. La empleada, atormentada por un esposo jugador que solo traía miseria a su vida, tejió un plan nacido de la desesperación: anhelaba para su bebé una vida de privilegios que ella jamás podría ofrecerle.En aquella noche fatídica en el hospital, ejecutó un intercambio que alteraría el curso de múltiples vidas: cambió a las recién nacidas. Pero su naturaleza impulsiva no terminó allí, después de llevarse a Isabel, la verdadera hija de los Galindo, cometió el acto más cruel: abandonó a la pequeña a su suerte.Durante años, continuó sirviendo en la casa de los Galindo, observando en silencio cómo su hija biológica, Iris Galindo, florecía entre lujos y amor, mientras ella permanecía como una sombra constante en su vida. El destino, sin embargo, tiene formas peculiares de revelar sus secretos. Hace tres años, un trágico accidente automovilístico de la señora Galindo desencadenó una verdad largamente enterrada: Iris no era su hija biológica.La revelación sacudió los cimientos de la familia Galindo, desatando una búsqueda frenética por su verdadera hija. Y aunque finalmente encontraron a Isabel, la realidad resultó amarga: los años de crianza pesaban más que los lazos de sangre. El corazón de los Galindo seguía inclinándose hacia Iris, la hija que habían criado como propia.Las palabras de Sebastián resonaban ahora con dolorosa claridad: romper su compromiso la dejaba a la deriva. En la casa de los Galindo, a pesar de los lazos sanguíneos recién descubiertos, Isabel seguía siendo una extraña, una intrusa en una historia que debió haber sido suya desde el principio.Sebastián dio tres zancadas rápidas y atrapó la muñeca de Isabel con más fuerza de la necesaria.—Cuando se recupere, la mandaré lejos —susurró, intentando suavizar su voz—. Te lo prometo.Isabel bajó la mirada hacia donde los dedos de Sebastián se cerraban sobre su piel. Con un movimiento deliberadamente lento, se liberó de su agarre.El rostro de Sebastián se contorsionó de rabia.—Mira, yo...Isabel giró sobre sus talones y salió de la oficina sin dignarse a escuchar el resto. El sonido rítmico de sus tacones contra el suelo resonó por el pasillo, cada paso tan orgulloso y decidido como ella misma.Sebastián, acostumbrado a que todos cedieran ante él, se quedó paralizado de furia e incredulidad. No podía concebir que Isabel realmente fuera capaz de cancelar la boda. Los últimos dos años de devoción por parte de ella habían sido evidentes para todos.Con ese pensamiento reconfortante, decidió no seguirla. En su lugar, cerró la puerta de un golpe que hizo temblar los cristales....El personal del departamento de secretaría, testigo involuntario del drama que se desarrollaba, comenzó a murmurar. El regreso de Iris había despertado viejos chismes. Hace dos años, cuando el escándalo estalló, todos asumieron que Isabel había sido quien le arrebató Sebastián a Iris.—Por fin volvió la señorita Galindo —susurró una secretaria a otra, sin percatarse de la figura que se acercaba—. Esa Isabel por fin va a recibir su merecido.—Era obvio que esto pasaría —respondió su compañera—. Lo que mal se obtiene, tarde o temprano se pierde.El sonido de tacones acercándose las congeló en su lugar. La sombra de Isabel se proyectó sobre ellas como una amenaza silenciosa.Con un movimiento fluido, Isabel tomó la barbilla de una de las secretarias, obligándola a levantar el rostro. La joven, extraordinariamente hermosa, palideció al encontrarse con la mirada penetrante de Isabel.—Se... señorita Allende... —balbuceó.Los ojos de Isabel se entrecerraron peligrosamente.—¿Les divierte tanto mi vida personal?El rostro de la secretaria perdió todo color.—No... yo... no es eso...Isabel la soltó con desprecio apenas disimulado. Su mirada recorrió todo el departamento como un láser, provocando que cada empleado bajara la cabeza, conteniendo incluso la respiración.Isabel acababa de cruzar las puertas principales de Empresas Bernard cuando una figura familiar captó su atención. Iris descendía con gracia estudiada de un Mercedes negro, su falda de diseñador ondeando suavemente con la brisa de la mañana.José Alejandro Serrano, el asistente personal de Sebastián, se apresuró a abrirle la puerta. Sus movimientos reflejaban años de práctica en el arte del servilismo corporativo. Iris le extendió varios paquetes de boutique con el aire de quien está acostumbrada a que otros carguen sus compras.—Reparte esto entre las secretarias —ordenó Iris con ese tono dulce que Isabel conocía tan bien, el que usaba para manipular a todos a su alrededor.El asistente tomó las bolsas con una reverencia que hizo que algo se revolviera en el estómago de Isabel.—Gracias por su generosidad, señorita Galindo.Iris asintió con un gesto calculadamente elegante. Al girarse, sus miradas se encontraron. El aire entre ellas se volvió denso, cargado de una hostilidad apenas contenida.Isabel entrecerró los ojos, un gesto que había perfeccionado para demostrar su desdén. Observó cómo los músculos en el cuello de Iris se tensaban mientras se acercaba.—Isa... —La voz de Iris destilaba falsa dulzura, el diminutivo sonando como veneno en sus labios.Isabel recordó amargamente cómo los Galindo siempre mencionaban que Iris era una hora mayor que ella, como si esa insignificante diferencia de tiempo le diera algún derecho sobre su vida.Consciente de la presencia de José Alejandro, Iris mantuvo su fachada de hermana mayor comprensiva, pero sus ojos brillaban con malicia mientras se acercaba más.—Qué curioso, ¿no? —susurró Iris, lo suficientemente bajo para que solo Isabel la escuchara—. Eres su prometida, pero me pidió a mí que viniera a buscarlo. ¿En qué lugar te deja eso?Un músculo se tensó en la mandíbula de Isabel. Sus labios se curvaron en una sonrisa.—La diferencia entre tú y yo, querida, es que yo puedo entrar a cualquier espacio de la familia Bernard cuando me plazca. ¿Y tú? Además de venir aquí como una empleada cualquiera, ¿a dónde más puedes ir?El rostro de Iris se contrajo por un instante, revelando la grieta en su máscara de perfección. Sus ojos, usualmente calculadores, dejaron entrever un destello de inseguridad. Ambas sabían que los Bernard jamás la aceptarían.La satisfacción de haber tocado un nervio sensible hizo que Isabel saboreara el momento.Iris apretó los puños, sus nudillos tornándose blancos.—No cantes victoria tan pronto —siseó—. Mientras yo esté aquí, jamás llegarás al altar con él.Una risa suave, casi musical, escapó de los labios de Isabel.—¿Y crees que me importa? Hay millones de hombres en el mundo. ¿Por qué conformarme con uno que tiene el corazón ocupado?La perplejidad se dibujó en el rostro de Iris.—¿Qué estás insinuando?Isabel percibió la confusión en su voz. "¿No era esta la misma mujer que había armado un escándalo hace dos años?", parecían preguntar los ojos de Iris.—¿No te queda claro? —Isabel se inclinó ligeramente, como quien comparte un secreto—. Yo puedo encontrar a quien quiera, pero tú... tú solo tienes a un hombre dispuesto a casarse contigo, y ni siquiera puede darte una boda como Dios manda.El color abandonó el rostro de Iris. Su respiración se volvió irregular, delatando cómo las palabras de Isabel habían dado en el blanco.Isabel observó con satisfacción cómo la máscara de dulzura de Iris se desmoronaba. "¿Pensabas que podrías provocarme sin consecuencias?", pensó. "Parece que olvidaste la lección de hace dos años".Dando por terminado el encuentro, Isabel se giró para marcharse. Sin embargo, Iris, en un movimiento desesperado, la sujetó por la muñeca.—Isa, por favor —su voz tembló con fingida sinceridad—. Solo volví para ver al doctor. No quiero arruinar lo tuyo con Sebastián, ¿podrías no malinterpretarlo todo?—Suéltame —El disgusto en la voz de Isabel era palpable.Isabel intentó zafarse, pero en ese momento, como si hubiera estado ensayando la escena, Iris se dejó caer al suelo con un grito teatral.—¡Isabel!La voz furiosa de Sebastián resonó desde la entrada del edificio. Isabel contuvo una sonrisa sarcástica. "Así que por eso la repentina necesidad de alargar la conversación", pensó mientras miraba la fuente que decoraba la entrada.Los ojos de Isabel se posaron en el cabello perfectamente estilizado de Iris, y una idea cruzó por su mente. Con un movimiento fluido, se inclinó y agarró un puñado de ese cabello que Iris tanto cuidaba.Un chillido agudo cortó el aire.—¡Ay! ¡No! ¡Por favor!El splash del agua fue música para los oídos de Isabel mientras sumergía la cabeza de Iris en la fuente. "¿Quieres jugar a la víctima? Perfecto, te daré un motivo real".Iris se retorcía bajo el agua, sus brazos agitándose frenéticamente. Las burbujas subían a la superficie mientras intentaba gritar.—¡Ayuda! —logró exclamar en el breve momento en que Isabel le permitió emerger, solo para sumergirla de nuevo.Los pasos apresurados de Sebastián resonaron contra el pavimento.—¡Isabel! ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Suéltala!Sebastián llegó como un torbellino, apartando a Isabel con brusquedad para rescatar a su damisela en desgracia. Iris emergió tosiendo y jadeando, el maquillaje corrido creando surcos negros en sus mejillas.—¿Estás bien? —La voz de Sebastián destilaba preocupación mientras sostenía a Iris.Entre toses y sollozos, Iris apenas podía hablar.—Yo... —Un ataque de tos interrumpió su actuación—. Me duele...La mirada que Sebastián le dirigió a Isabel estaba cargada de furia. Isabel, lejos de intimidarse, avanzó con determinación y pisó con fuerza el tobillo de Iris.El grito de dolor que siguió fue genuino esta vez.—¡Isabel! —rugió Sebastián, empujándola.Isabel respondió lanzándole su bolso de diseñador directamente a la cabeza. El impacto lo dejó momentáneamente aturdido, sus ojos brillando con una mezcla de incredulidad y rabia.Aprovechando su confusión, Isabel se aseguró de dejar algunos moretones más en las piernas de Iris. "Si quieres jugar a la víctima", pensó mientras sus tacones hacían contacto con la piel, "al menos asegurémonos de que tengas pruebas reales que mostrar".