Lía había soñado con el momento en que su matrimonio secreto de tres años con Nicolai finalmente saldría a la luz, especialmente al enterarse de que estaba esperando un hijo suyo. Sin embargo, su felicidad se eclipsó con el regreso del antiguo amor de Nicolai. Sus noches se volvieron solitarias, mientras él se ausentaba y tomaba decisiones que afectarían drásticamente la salud de la madre de Lía. Fue entonces cuando Lía comprendió que para Nicolai, ella no significaba más que una distracción pasajera, un mero escape físico sin ninguna conexión emocional verdadera. Con el corazón roto pero decidida a cambiar su destino, Lía optó por el divorcio y se sumergió en su carrera con renovada pasión. Pronto, se convirtió en una de las cirujanas cardiovasculares más destacadas, y junto a un amigo de la infancia convertido en empresario exitoso, fundó un negocio próspero. Colaborando con sus mentores y colegas, Lía desarrolló innovadores medicamentos, ganándose el reconocimiento y la fortuna que siempre había deseado. Mientras buscaba a un padre digno para su futuro hijo, las propuestas de pretendientes destacados no se hicieron esperar. Sin embargo, justo cuando parecía que un nuevo capítulo se abría ante ella, Nicolai reapareció en su vida, lleno de ira y celos. Aunque no lo expresara con palabras, su firme determinación de reclamar lo que consideraba suyo anunciaba una batalla emocional que Lía no esperaba enfrentar.

Capítulo 1—Nicolai, ahora que Violeta ha regresado, ¿piensas divorciarte de Lía? ¿Qué planeas hacer?El que hablaba era Germán Menéndez, el mejor amigo de Nicolai Ávila, un joven despreocupado y adinerado.—¿Si me divorcio, vas a aprovechar la oportunidad? —respondió Nicolai con una sonrisa enigmática.Hubo unos segundos de silencio, seguidos por la carcajada de Germán.—Bueno, no estaría mal. Al fin y al cabo, no te gusta. Sería como hacer una obra de caridad.Hablaban como si discutieran qué hacer con una mercancía barata. Cada palabra era como un puñal que se clavaba en el corazón de Lía.Violeta Nájera. ¡La primera y única mujer que Nicolai había amado! Así que había vuelto. Por eso Nicolai no había regresado a casa anoche, no contestó el teléfono ni respondió los mensajes de WhatsApp. ¿Estaba con Violeta?Al imaginar que habían pasado la noche juntos, Lía sintió que le faltaba el aire. Su cuerpo temblaba y su mano, que sostenía una caja de comida, no dejaba de apretar con fuerza. Apenas podía mantenerse en pie debido al mareo por no haber desayunado.Justo en ese momento, unos pasos se escucharon desde el interior.Por instinto, intentó escapar. Pero la puerta se abrió de repente.—¿Lía?Germán, vestido con una camisa florida, con un contrato en una mano y un cigarrillo en la boca, se quedó inmóvil en la puerta.Lía enderezó la espalda, respiró hondo y se giró lentamente, asintiendo con la cabeza.—Señor Menéndez.Dicho esto, levantó la caja de comida y se adentró en la oficina.Hace tres años, un accidente de carro había llevado a Nicolai a perder un tercio de su estómago. Siempre había sido exigente con la comida, y después del accidente, lo fue aún más. Para ayudarlo a recuperarse, Lía había recurrido a su maestro para que, a través de sus contactos, encontrara a un experto retirado que le proporcionara recetas medicinales.Cada mediodía, sin falta, ella preparaba la comida y se la llevaba.Sintiendo la mirada inquisitiva de Germán, Lía no se detuvo a mirarlo. Caminó hasta el sofá de la sala de estar y puso la caja sobre la mesa.—Llamé a Vicente Torres. Como estaba fuera por asuntos de trabajo, decidí subir.Por el acuerdo de matrimonio secreto, Lía no podía ir al despacho del presidente de Grupo Ávila sin motivo. Durante años, había entregado la comida a Vicente, el asistente de Nicolai.Al levantarse, sintió la presencia de Nicolai detrás de ella. No había ningún rastro del perfume de otra mujer, pero aun así, Lía sintió náuseas.Se movió discretamente hacia un lado.—No quiero molestarte más.Nicolai no se movió. Su voz grave no mostró ninguna emoción.—¿Por qué tienes tan mala cara? ¿No puedes dormir sin mí?Con un gesto íntimo, apartó un mechón de cabello del rostro de Lía. Nunca había sido tan afectuoso en público, especialmente frente a Germán.Lía no entendía qué pretendía.Al levantar la mirada, notó que Nicolai llevaba ropa nueva y un prendedor diferente. Durante tres años, ella había sido la encargada de seleccionar su vestuario y accesorios. Estaba segura de que no había visto esa ropa ni ese prendedor antes.Un dolor amargo inundó su pecho. Temerosa de perder el control y hacer el ridículo, agachó la cabeza apresuradamente.—Sí, me iré a descansar un poco.Se marchó rápidamente, y Nicolai no la detuvo. Justo antes de entrar al ascensor, al cerrarse la puerta de la oficina, alcanzó a oír a Germán gritar:—¿Crees que lo escuchó todo? ¿Pasaste la noche fuera con tu exnovia y ella no arma un escándalo?Nicolai abrió la caja de comida. El aroma del arroz calmó su malestar estomacal, y la expresión de su rostro se relajó. No le dio importancia a las palabras de Germán.Después de la muerte de Joaquín de la Vega, Lía ocasionalmente acompañaba a su abuelo a visitar a la familia Ávila. Siempre era tan obediente cuando lo veía, lo que hizo que Nicolai cediera a la presión de su abuelo para casarse. Durante estos tres años de matrimonio, tanto dentro como fuera de la cama, Lía había cumplido sus expectativas.¿Armar un escándalo? ¿Una mujer que dependía de él para todo se atrevería a hacerlo?...Al salir de Grupo Ávila, Lía no pudo contenerse más y corrió hacia un árbol al borde del camino, donde se inclinó para vomitar. Era la quinta vez que le ocurría esa semana. Se llevó una mano al vientre, sintiendo una gran angustia.Una hora después, salió del consultorio de ginecología con un papel en la mano. En el pasillo se encontró con el Dr. Echeverría, un hombre de canas y barba blanca.—Lía, han pasado tres años, tú...El director del hospital, conocido por su calma, no pudo ocultar su alegría. Pero al ver el papel en las manos de Lía, su sonrisa se desvaneció.Lía se sintió culpable y bajó la mirada sin decir nada.El Dr. Echeverría suspiró con desilusión.—¿Cuántas semanas?—Seis semanas.Frente a su mentor, Lía tenía sentimientos encontrados. Él siempre había creído que ella se convertiría en la mejor cirujana cardíaca, que algún día se dedicaría por completo al campo médico, salvando vidas y realizando investigaciones significativas. Hace tres años, lo había decepcionado. Y ahora...Lía pudo ver el pesar en sus ojos y no supo cómo responder.Al regresar a casa, el cansancio del primer trimestre la hizo dormir hasta pasadas las siete de la noche.La atmósfera en la habitación era tensa, llena de emociones no dichas y secretos que pendían de un hilo. La respiración cálida y familiar de Nicolai, detrás de ella, se sentía intensamente sobre la piel de Lía, despertando un deseo incontrolable.—¿Despertaste? —La voz de Nicolai, profunda y cargada de pasión, resonó en su oído mientras sus labios rozaban el cuello de Lía, y sus manos se deslizaban por su cuerpo con una confianza posesiva.El aroma fresco del baño reciente envolvía a Lía como una nube, haciéndola sentir vulnerable. Intentó apartarlo suavemente, su cuerpo aún débil tras el fatídico encuentro.—Voy a hacer de comer —musitó, intentando recuperar algo de control.—Primero te como a ti —replicó Nicolai con una sonrisa pícara, antes de girarla y sellar sus labios con los de ella, despojándola de su ropa de noche en un solo movimiento ágil.La mente de Lía, aturdida por las sensaciones, se aclaró de golpe cuando recordó las palabras que había escuchado fuera de la oficina. La realidad la golpeó, y su cuerpo se tensó, tratando de resistirse.Nicolai, sorprendido por su resistencia, intensificó sus movimientos, sujetándola con firmeza mientras la presionaba contra la cama. Solo después de saciarse, se levantó y se dirigió al baño, sin una mirada hacia Lía, quien yacía temblando, exhausta y adolorida.Cuando el dolor en su abdomen comenzó a disminuir, Lía permaneció acurrucada, escuchando el sonido del agua en la ducha, mientras sus dedos buscaban el sobre bajo la almohada. La sensación de la prueba de embarazo bajo sus dedos la hizo temblar.Nicolai siempre había sido cuidadoso, tomando precauciones. Pero aquella vez, tras regresar de un viaje de trabajo, algo había fallado. Él había querido mandar por una pastilla, pero ella, agotada, le aseguró que estaban en un período seguro antes de caer dormida. No esperaba que, incluso entonces, el destino le jugara una mala pasada.No sabía cómo reaccionaría Nicolai al enterarse del embarazo, considerando que nunca había querido hijos. Su matrimonio, para él, no fue más que una obligación.Tres años atrás, Salvador Ávila, el abuelo de Nicolai, había estado grave en el hospital. Para entrar al quirófano, exigió ver un acta de matrimonio entre Lía y Nicolai, quien la había sacado apresuradamente de su clase en la facultad de medicina para llevarla al registro civil. En el camino, él le impuso sus condiciones y le hizo firmar un acuerdo de matrimonio secreto: él la mantendría y ella actuaría como la nuera ideal.Salvador lo hizo para asegurar el bienestar de Lía, cuyo padre había muerto salvando a Salvador, y para garantizar que su familia, ante las constantes disputas internas, no olvidara esa deuda de gratitud. Sin embargo, incluso sin esa presión, Lía habría aceptado; había amado en secreto a Nicolai durante ocho años.Después de casarse, vivieron por separado. Nicolai, siempre ocupado con el Grupo Ávila, y Lía, inmersa en sus prácticas, apenas se veían. Todo cambió cuando un accidente lo dejó gravemente herido, llevándolo a la sala de emergencias donde Lía estaba de prácticas. Aunque se recuperó, el daño a los nervios hizo que nunca fuera el mismo.Lía rechazó una oferta para quedarse en el hospital y se convirtió en su esposa a tiempo completo, cuidándolo durante dos años. Aunque él seguía distante, poco a poco dejó de rechazarla. La noche que recuperó la movilidad, la llevó a la cama matrimonial y la besó por primera vez.Un año después, con el valor que le dio el embarazo, Lía decidió que era hora de compartirlo todo con él, no solo sobre el bebé, sino también sobre su amor secreto.La puerta del baño se abrió, y Nicolai salió envuelto en una bata de baño, sus músculos brillando con gotas de agua. Lía respiró hondo.—Nicolai, yo...El repentino sonido del teléfono cortó sus palabras y su resolución.—Violeta, ¿qué pasa? —La voz de Nicolai, suave y llena de afecto, le era desconocida a Lía. Él no se molestó en cubrir la llamada.Lo que escuchó del otro lado le hizo sonreír.—Claro, espero verte.Colgó, se cambió rápidamente en el vestidor y salió como si Lía no estuviera allí.Lía apretó la prueba de embarazo con fuerza, casi rompiéndola. Recordó que Violeta había regresado. Todo lo que ella había imaginado como un lazo profundo con Nicolai, incluso el bebé, no parecía valer ni una décima parte de lo que significaba Violeta para él.Nicolai salió, impecablemente vestido con un traje gris oscuro que ocultaba cualquier rastro del encuentro íntimo. Su mirada ya no contenía rastro alguno de la pasión reciente.—Tengo asuntos que atender, no me esperes —su tono, frío y distante, la dejó helada.—¡Nicolai! —Lía lo llamó, casi sin pensar.Quizás era la desesperación o tal vez el deseo de luchar por el hijo que llevaba en su vientre.La desgarrada camisón negro apenas colgaba de su cuerpo, resaltando su delicadeza y sensualidad.El hombre se volvió, sus pupilas se contrajeron instintivamente.Su mandíbula, marcada por una línea severa, se tensó aún más.—¿Todavía quieres más? Espera hasta mañana.Su voz ronca y sugestiva cargaba con un sarcasmo juguetón y desinteresado.Lía tenía palabras en la punta de la lengua, pero no pudo pronunciarlas. Después de una breve pausa, dijo en voz baja:—Mi mamá... quiere conocerte. ¿Podría ser mañana?El hombre frunció levemente el ceño.—Dejaré que Vicente te avise.Eso significaba que dependería de su agenda.La puerta se abrió y cerró, dejando entrar una ráfaga de aire frío en la habitación.La espalda erguida de Lía se desplomó.Miró el informe médico arrugado en sus manos, sintiendo como su nariz se llenaba de tristeza.Estuvo un buen rato perdida en sus pensamientos antes de levantarse para darse una ducha.Después de ponerse un pijama seco y comer algo sencillo, aunque estaba agotada, no podía conciliar el sueño.Finalmente, sin saber a qué hora, se quedó dormida, solo para ser despertada por su reloj biológico a las seis de la mañana.Se frotó las sienes y miró, como de costumbre, a su lado.La almohada a su lado no había sido tocada, ni siquiera la cama estaba tibia.Nicolai, una vez más, no había regresado en toda la noche.Cuando el hospital llamó, aún estaba sumida en sus pensamientos.—Señorita de la Vega, su madre solicitó hoy una dosis fuerte de analgésicos. Necesito su aprobación.Lía sabía que su madre no quería quedarse sin palabras si Nicolai las visitaba.—Por la tarde, iré a dar mi autorización.La llamada terminó rápidamente.Lía se vistió de manera adecuada, se maquilló ligeramente y, por primera vez, visitó Grupo Ávila en un horario que no era de entrega de comida.Apenas entró al vestíbulo, una voz aguda la detuvo.—¡Lía! ¿Quién te permitió venir a la empresa?Era Inés Ávila, la hermana de Nicolai.Inés, caprichosa y mimada, siempre había maltratado a Lía y la despreciaba profundamente.Aunque solo estaba en prácticas en Grupo Ávila, su estatus como la princesa de la familia Ávila le garantizaba siempre un séquito.Los que la seguían eran veteranos del departamento, todos miraban a Lía con ojos críticos.Alguien pronto reconoció a Lía.Con la actitud de Inés, los demás tampoco mostraron simpatía.—¿No es esta la cocinera del señor Ávila? ¿Por qué está aquí antes de la hora de comer?—¿Está usando la nueva colección de V? El señor Ávila solo aprecia su comida, ¿acaso cree que ya es la señora Ávila? ¡Qué descaro, no sabe su lugar!—Una sirvienta, ¿y no se inclina ante nuestra señorita Ávila?Lía no quería causar un altercado con Inés en Grupo Ávila, así que intentó esquivarla, pero Inés la agarró del brazo y la empujó hacia atrás con fuerza.Con las náuseas matutinas, Lía ya se sentía mareada y apenas pudo sostenerse apoyándose en la pared.—Inés, tú...—No me llames por mi nombre.Inés reaccionó como un gato al que le han pisado la cola.Su hermano era tan increíble que, de no ser por esta intrusa, ya estaría felizmente con Violeta.Y no tendría que soportar las burlas de sus amigos por tener a la hija de un chofer como cuñada.—Lía, no creas que porque tu padre salvó la vida de mi abuelo puedes quedarte en la familia Ávila para siempre. Tu educación y el tratamiento médico de tu madre enferma, ¿de dónde crees que vienen? ¡Como una sanguijuela, sin vergüenza!Lía apretó sus manos con fuerza.—Insúltame a mí si quieres, pero no hables de mi madre.Inés, acostumbrada a salirse con la suya, soltó una risa desdeñosa.—Lo diré si quiero. Si naciste con una vida miserable, vive así. ¿Para qué gastar en medicinas caras y una habitación VIP? Si no puede vivir, mejor que muera pronto...—¡Basta!Lía no pudo aguantar más.En los últimos seis meses, los médicos habían dado varias veces el aviso de que su madre estaba en estado crítico.Nadie sabía cuán desesperada se sentía Lía, ni cuánto deseaba que su único familiar no la dejara.—¿Te atreves a golpearme?Inés estaba furiosa, saltando como loca, y lanzó sus uñas afiladas hacia la cara de Lía.Lía, más alta por media cabeza, levantó las manos por reflejo para protegerse, y su brazo se cubrió de marcas sangrantes al instante.—¿Todavía te atreves a esquivar?Inés estaba fuera de sí de la ira.Desde que llegó a hacer sus prácticas, incluso el director del departamento la trataba con sumo cuidado.¿Quién se creía Lía para atreverse a golpearla en la empresa?—Ustedes, sujétenla.—¡No me toquen! —Lía retrocedió rápidamente y se pegó a la pared—. Nicolai no los dejará salirse con la suya.Los demás se burlaron.—¿De verdad cree que es la señora Ávila?—Se atreve a golpear a la hermana favorita del señor Ávila, dudo que pueda seguir trabajando como su cocinera.Capítulo 2—Nicolai, ahora que Violeta ha regresado, ¿piensas divorciarte de Lía? ¿Qué planeas hacer?El que hablaba era Germán Menéndez, el mejor amigo de Nicolai Ávila, un joven despreocupado y adinerado.—¿Si me divorcio, vas a aprovechar la oportunidad? —respondió Nicolai con una sonrisa enigmática.Hubo unos segundos de silencio, seguidos por la carcajada de Germán.—Bueno, no estaría mal. Al fin y al cabo, no te gusta. Sería como hacer una obra de caridad.Hablaban como si discutieran qué hacer con una mercancía barata. Cada palabra era como un puñal que se clavaba en el corazón de Lía.Violeta Nájera. ¡La primera y única mujer que Nicolai había amado! Así que había vuelto. Por eso Nicolai no había regresado a casa anoche, no contestó el teléfono ni respondió los mensajes de WhatsApp. ¿Estaba con Violeta?Al imaginar que habían pasado la noche juntos, Lía sintió que le faltaba el aire. Su cuerpo temblaba y su mano, que sostenía una caja de comida, no dejaba de apretar con fuerza. Apenas podía mantenerse en pie debido al mareo por no haber desayunado.Justo en ese momento, unos pasos se escucharon desde el interior.Por instinto, intentó escapar. Pero la puerta se abrió de repente.—¿Lía?Germán, vestido con una camisa florida, con un contrato en una mano y un cigarrillo en la boca, se quedó inmóvil en la puerta.Lía enderezó la espalda, respiró hondo y se giró lentamente, asintiendo con la cabeza.—Señor Menéndez.Dicho esto, levantó la caja de comida y se adentró en la oficina.Hace tres años, un accidente de carro había llevado a Nicolai a perder un tercio de su estómago. Siempre había sido exigente con la comida, y después del accidente, lo fue aún más. Para ayudarlo a recuperarse, Lía había recurrido a su maestro para que, a través de sus contactos, encontrara a un experto retirado que le proporcionara recetas medicinales.Cada mediodía, sin falta, ella preparaba la comida y se la llevaba.Sintiendo la mirada inquisitiva de Germán, Lía no se detuvo a mirarlo. Caminó hasta el sofá de la sala de estar y puso la caja sobre la mesa.—Llamé a Vicente Torres. Como estaba fuera por asuntos de trabajo, decidí subir.Por el acuerdo de matrimonio secreto, Lía no podía ir al despacho del presidente de Grupo Ávila sin motivo. Durante años, había entregado la comida a Vicente, el asistente de Nicolai.Al levantarse, sintió la presencia de Nicolai detrás de ella. No había ningún rastro del perfume de otra mujer, pero aun así, Lía sintió náuseas.Se movió discretamente hacia un lado.—No quiero molestarte más.Nicolai no se movió. Su voz grave no mostró ninguna emoción.—¿Por qué tienes tan mala cara? ¿No puedes dormir sin mí?Con un gesto íntimo, apartó un mechón de cabello del rostro de Lía. Nunca había sido tan afectuoso en público, especialmente frente a Germán.Lía no entendía qué pretendía.Al levantar la mirada, notó que Nicolai llevaba ropa nueva y un prendedor diferente. Durante tres años, ella había sido la encargada de seleccionar su vestuario y accesorios. Estaba segura de que no había visto esa ropa ni ese prendedor antes.Un dolor amargo inundó su pecho. Temerosa de perder el control y hacer el ridículo, agachó la cabeza apresuradamente.—Sí, me iré a descansar un poco.Se marchó rápidamente, y Nicolai no la detuvo. Justo antes de entrar al ascensor, al cerrarse la puerta de la oficina, alcanzó a oír a Germán gritar:—¿Crees que lo escuchó todo? ¿Pasaste la noche fuera con tu exnovia y ella no arma un escándalo?Nicolai abrió la caja de comida. El aroma del arroz calmó su malestar estomacal, y la expresión de su rostro se relajó. No le dio importancia a las palabras de Germán.Después de la muerte de Joaquín de la Vega, Lía ocasionalmente acompañaba a su abuelo a visitar a la familia Ávila. Siempre era tan obediente cuando lo veía, lo que hizo que Nicolai cediera a la presión de su abuelo para casarse. Durante estos tres años de matrimonio, tanto dentro como fuera de la cama, Lía había cumplido sus expectativas.¿Armar un escándalo? ¿Una mujer que dependía de él para todo se atrevería a hacerlo?...Al salir de Grupo Ávila, Lía no pudo contenerse más y corrió hacia un árbol al borde del camino, donde se inclinó para vomitar. Era la quinta vez que le ocurría esa semana. Se llevó una mano al vientre, sintiendo una gran angustia.Una hora después, salió del consultorio de ginecología con un papel en la mano. En el pasillo se encontró con el Dr. Echeverría, un hombre de canas y barba blanca.—Lía, han pasado tres años, tú...El director del hospital, conocido por su calma, no pudo ocultar su alegría. Pero al ver el papel en las manos de Lía, su sonrisa se desvaneció.Lía se sintió culpable y bajó la mirada sin decir nada.El Dr. Echeverría suspiró con desilusión.—¿Cuántas semanas?—Seis semanas.Frente a su mentor, Lía tenía sentimientos encontrados. Él siempre había creído que ella se convertiría en la mejor cirujana cardíaca, que algún día se dedicaría por completo al campo médico, salvando vidas y realizando investigaciones significativas. Hace tres años, lo había decepcionado. Y ahora...Lía pudo ver el pesar en sus ojos y no supo cómo responder.Al regresar a casa, el cansancio del primer trimestre la hizo dormir hasta pasadas las siete de la noche.La atmósfera en la habitación era tensa, llena de emociones no dichas y secretos que pendían de un hilo. La respiración cálida y familiar de Nicolai, detrás de ella, se sentía intensamente sobre la piel de Lía, despertando un deseo incontrolable.—¿Despertaste? —La voz de Nicolai, profunda y cargada de pasión, resonó en su oído mientras sus labios rozaban el cuello de Lía, y sus manos se deslizaban por su cuerpo con una confianza posesiva.El aroma fresco del baño reciente envolvía a Lía como una nube, haciéndola sentir vulnerable. Intentó apartarlo suavemente, su cuerpo aún débil tras el fatídico encuentro.—Voy a hacer de comer —musitó, intentando recuperar algo de control.—Primero te como a ti —replicó Nicolai con una sonrisa pícara, antes de girarla y sellar sus labios con los de ella, despojándola de su ropa de noche en un solo movimiento ágil.La mente de Lía, aturdida por las sensaciones, se aclaró de golpe cuando recordó las palabras que había escuchado fuera de la oficina. La realidad la golpeó, y su cuerpo se tensó, tratando de resistirse.Nicolai, sorprendido por su resistencia, intensificó sus movimientos, sujetándola con firmeza mientras la presionaba contra la cama. Solo después de saciarse, se levantó y se dirigió al baño, sin una mirada hacia Lía, quien yacía temblando, exhausta y adolorida.Cuando el dolor en su abdomen comenzó a disminuir, Lía permaneció acurrucada, escuchando el sonido del agua en la ducha, mientras sus dedos buscaban el sobre bajo la almohada. La sensación de la prueba de embarazo bajo sus dedos la hizo temblar.Nicolai siempre había sido cuidadoso, tomando precauciones. Pero aquella vez, tras regresar de un viaje de trabajo, algo había fallado. Él había querido mandar por una pastilla, pero ella, agotada, le aseguró que estaban en un período seguro antes de caer dormida. No esperaba que, incluso entonces, el destino le jugara una mala pasada.No sabía cómo reaccionaría Nicolai al enterarse del embarazo, considerando que nunca había querido hijos. Su matrimonio, para él, no fue más que una obligación.Tres años atrás, Salvador Ávila, el abuelo de Nicolai, había estado grave en el hospital. Para entrar al quirófano, exigió ver un acta de matrimonio entre Lía y Nicolai, quien la había sacado apresuradamente de su clase en la facultad de medicina para llevarla al registro civil. En el camino, él le impuso sus condiciones y le hizo firmar un acuerdo de matrimonio secreto: él la mantendría y ella actuaría como la nuera ideal.Salvador lo hizo para asegurar el bienestar de Lía, cuyo padre había muerto salvando a Salvador, y para garantizar que su familia, ante las constantes disputas internas, no olvidara esa deuda de gratitud. Sin embargo, incluso sin esa presión, Lía habría aceptado; había amado en secreto a Nicolai durante ocho años.Después de casarse, vivieron por separado. Nicolai, siempre ocupado con el Grupo Ávila, y Lía, inmersa en sus prácticas, apenas se veían. Todo cambió cuando un accidente lo dejó gravemente herido, llevándolo a la sala de emergencias donde Lía estaba de prácticas. Aunque se recuperó, el daño a los nervios hizo que nunca fuera el mismo.Lía rechazó una oferta para quedarse en el hospital y se convirtió en su esposa a tiempo completo, cuidándolo durante dos años. Aunque él seguía distante, poco a poco dejó de rechazarla. La noche que recuperó la movilidad, la llevó a la cama matrimonial y la besó por primera vez.Un año después, con el valor que le dio el embarazo, Lía decidió que era hora de compartirlo todo con él, no solo sobre el bebé, sino también sobre su amor secreto.La puerta del baño se abrió, y Nicolai salió envuelto en una bata de baño, sus músculos brillando con gotas de agua. Lía respiró hondo.—Nicolai, yo...El repentino sonido del teléfono cortó sus palabras y su resolución.—Violeta, ¿qué pasa? —La voz de Nicolai, suave y llena de afecto, le era desconocida a Lía. Él no se molestó en cubrir la llamada.Lo que escuchó del otro lado le hizo sonreír.—Claro, espero verte.Colgó, se cambió rápidamente en el vestidor y salió como si Lía no estuviera allí.Lía apretó la prueba de embarazo con fuerza, casi rompiéndola. Recordó que Violeta había regresado. Todo lo que ella había imaginado como un lazo profundo con Nicolai, incluso el bebé, no parecía valer ni una décima parte de lo que significaba Violeta para él.Nicolai salió, impecablemente vestido con un traje gris oscuro que ocultaba cualquier rastro del encuentro íntimo. Su mirada ya no contenía rastro alguno de la pasión reciente.—Tengo asuntos que atender, no me esperes —su tono, frío y distante, la dejó helada.—¡Nicolai! —Lía lo llamó, casi sin pensar.Quizás era la desesperación o tal vez el deseo de luchar por el hijo que llevaba en su vientre.La desgarrada camisón negro apenas colgaba de su cuerpo, resaltando su delicadeza y sensualidad.El hombre se volvió, sus pupilas se contrajeron instintivamente.Su mandíbula, marcada por una línea severa, se tensó aún más.—¿Todavía quieres más? Espera hasta mañana.Su voz ronca y sugestiva cargaba con un sarcasmo juguetón y desinteresado.Lía tenía palabras en la punta de la lengua, pero no pudo pronunciarlas. Después de una breve pausa, dijo en voz baja:—Mi mamá... quiere conocerte. ¿Podría ser mañana?El hombre frunció levemente el ceño.—Dejaré que Vicente te avise.Eso significaba que dependería de su agenda.La puerta se abrió y cerró, dejando entrar una ráfaga de aire frío en la habitación.La espalda erguida de Lía se desplomó.Miró el informe médico arrugado en sus manos, sintiendo como su nariz se llenaba de tristeza.Estuvo un buen rato perdida en sus pensamientos antes de levantarse para darse una ducha.Después de ponerse un pijama seco y comer algo sencillo, aunque estaba agotada, no podía conciliar el sueño.Finalmente, sin saber a qué hora, se quedó dormida, solo para ser despertada por su reloj biológico a las seis de la mañana.Se frotó las sienes y miró, como de costumbre, a su lado.La almohada a su lado no había sido tocada, ni siquiera la cama estaba tibia.Nicolai, una vez más, no había regresado en toda la noche.Cuando el hospital llamó, aún estaba sumida en sus pensamientos.—Señorita de la Vega, su madre solicitó hoy una dosis fuerte de analgésicos. Necesito su aprobación.Lía sabía que su madre no quería quedarse sin palabras si Nicolai las visitaba.—Por la tarde, iré a dar mi autorización.La llamada terminó rápidamente.Lía se vistió de manera adecuada, se maquilló ligeramente y, por primera vez, visitó Grupo Ávila en un horario que no era de entrega de comida.Apenas entró al vestíbulo, una voz aguda la detuvo.—¡Lía! ¿Quién te permitió venir a la empresa?Era Inés Ávila, la hermana de Nicolai.Inés, caprichosa y mimada, siempre había maltratado a Lía y la despreciaba profundamente.Aunque solo estaba en prácticas en Grupo Ávila, su estatus como la princesa de la familia Ávila le garantizaba siempre un séquito.Los que la seguían eran veteranos del departamento, todos miraban a Lía con ojos críticos.Alguien pronto reconoció a Lía.Con la actitud de Inés, los demás tampoco mostraron simpatía.—¿No es esta la cocinera del señor Ávila? ¿Por qué está aquí antes de la hora de comer?—¿Está usando la nueva colección de V? El señor Ávila solo aprecia su comida, ¿acaso cree que ya es la señora Ávila? ¡Qué descaro, no sabe su lugar!—Una sirvienta, ¿y no se inclina ante nuestra señorita Ávila?Lía no quería causar un altercado con Inés en Grupo Ávila, así que intentó esquivarla, pero Inés la agarró del brazo y la empujó hacia atrás con fuerza.Con las náuseas matutinas, Lía ya se sentía mareada y apenas pudo sostenerse apoyándose en la pared.—Inés, tú...—No me llames por mi nombre.Inés reaccionó como un gato al que le han pisado la cola.Su hermano era tan increíble que, de no ser por esta intrusa, ya estaría felizmente con Violeta.Y no tendría que soportar las burlas de sus amigos por tener a la hija de un chofer como cuñada.—Lía, no creas que porque tu padre salvó la vida de mi abuelo puedes quedarte en la familia Ávila para siempre. Tu educación y el tratamiento médico de tu madre enferma, ¿de dónde crees que vienen? ¡Como una sanguijuela, sin vergüenza!Lía apretó sus manos con fuerza.—Insúltame a mí si quieres, pero no hables de mi madre.Inés, acostumbrada a salirse con la suya, soltó una risa desdeñosa.—Lo diré si quiero. Si naciste con una vida miserable, vive así. ¿Para qué gastar en medicinas caras y una habitación VIP? Si no puede vivir, mejor que muera pronto...—¡Basta!Lía no pudo aguantar más.En los últimos seis meses, los médicos habían dado varias veces el aviso de que su madre estaba en estado crítico.Nadie sabía cuán desesperada se sentía Lía, ni cuánto deseaba que su único familiar no la dejara.—¿Te atreves a golpearme?Inés estaba furiosa, saltando como loca, y lanzó sus uñas afiladas hacia la cara de Lía.Lía, más alta por media cabeza, levantó las manos por reflejo para protegerse, y su brazo se cubrió de marcas sangrantes al instante.—¿Todavía te atreves a esquivar?Inés estaba fuera de sí de la ira.Desde que llegó a hacer sus prácticas, incluso el director del departamento la trataba con sumo cuidado.¿Quién se creía Lía para atreverse a golpearla en la empresa?—Ustedes, sujétenla.—¡No me toquen! —Lía retrocedió rápidamente y se pegó a la pared—. Nicolai no los dejará salirse con la suya.Los demás se burlaron.—¿De verdad cree que es la señora Ávila?—Se atreve a golpear a la hermana favorita del señor Ávila, dudo que pueda seguir trabajando como su cocinera.Capítulo 3—Nicolai, ahora que Violeta ha regresado, ¿piensas divorciarte de Lía? ¿Qué planeas hacer?El que hablaba era Germán Menéndez, el mejor amigo de Nicolai Ávila, un joven despreocupado y adinerado.—¿Si me divorcio, vas a aprovechar la oportunidad? —respondió Nicolai con una sonrisa enigmática.Hubo unos segundos de silencio, seguidos por la carcajada de Germán.—Bueno, no estaría mal. Al fin y al cabo, no te gusta. Sería como hacer una obra de caridad.Hablaban como si discutieran qué hacer con una mercancía barata. Cada palabra era como un puñal que se clavaba en el corazón de Lía.Violeta Nájera. ¡La primera y única mujer que Nicolai había amado! Así que había vuelto. Por eso Nicolai no había regresado a casa anoche, no contestó el teléfono ni respondió los mensajes de WhatsApp. ¿Estaba con Violeta?Al imaginar que habían pasado la noche juntos, Lía sintió que le faltaba el aire. Su cuerpo temblaba y su mano, que sostenía una caja de comida, no dejaba de apretar con fuerza. Apenas podía mantenerse en pie debido al mareo por no haber desayunado.Justo en ese momento, unos pasos se escucharon desde el interior.Por instinto, intentó escapar. Pero la puerta se abrió de repente.—¿Lía?Germán, vestido con una camisa florida, con un contrato en una mano y un cigarrillo en la boca, se quedó inmóvil en la puerta.Lía enderezó la espalda, respiró hondo y se giró lentamente, asintiendo con la cabeza.—Señor Menéndez.Dicho esto, levantó la caja de comida y se adentró en la oficina.Hace tres años, un accidente de carro había llevado a Nicolai a perder un tercio de su estómago. Siempre había sido exigente con la comida, y después del accidente, lo fue aún más. Para ayudarlo a recuperarse, Lía había recurrido a su maestro para que, a través de sus contactos, encontrara a un experto retirado que le proporcionara recetas medicinales.Cada mediodía, sin falta, ella preparaba la comida y se la llevaba.Sintiendo la mirada inquisitiva de Germán, Lía no se detuvo a mirarlo. Caminó hasta el sofá de la sala de estar y puso la caja sobre la mesa.—Llamé a Vicente Torres. Como estaba fuera por asuntos de trabajo, decidí subir.Por el acuerdo de matrimonio secreto, Lía no podía ir al despacho del presidente de Grupo Ávila sin motivo. Durante años, había entregado la comida a Vicente, el asistente de Nicolai.Al levantarse, sintió la presencia de Nicolai detrás de ella. No había ningún rastro del perfume de otra mujer, pero aun así, Lía sintió náuseas.Se movió discretamente hacia un lado.—No quiero molestarte más.Nicolai no se movió. Su voz grave no mostró ninguna emoción.—¿Por qué tienes tan mala cara? ¿No puedes dormir sin mí?Con un gesto íntimo, apartó un mechón de cabello del rostro de Lía. Nunca había sido tan afectuoso en público, especialmente frente a Germán.Lía no entendía qué pretendía.Al levantar la mirada, notó que Nicolai llevaba ropa nueva y un prendedor diferente. Durante tres años, ella había sido la encargada de seleccionar su vestuario y accesorios. Estaba segura de que no había visto esa ropa ni ese prendedor antes.Un dolor amargo inundó su pecho. Temerosa de perder el control y hacer el ridículo, agachó la cabeza apresuradamente.—Sí, me iré a descansar un poco.Se marchó rápidamente, y Nicolai no la detuvo. Justo antes de entrar al ascensor, al cerrarse la puerta de la oficina, alcanzó a oír a Germán gritar:—¿Crees que lo escuchó todo? ¿Pasaste la noche fuera con tu exnovia y ella no arma un escándalo?Nicolai abrió la caja de comida. El aroma del arroz calmó su malestar estomacal, y la expresión de su rostro se relajó. No le dio importancia a las palabras de Germán.Después de la muerte de Joaquín de la Vega, Lía ocasionalmente acompañaba a su abuelo a visitar a la familia Ávila. Siempre era tan obediente cuando lo veía, lo que hizo que Nicolai cediera a la presión de su abuelo para casarse. Durante estos tres años de matrimonio, tanto dentro como fuera de la cama, Lía había cumplido sus expectativas.¿Armar un escándalo? ¿Una mujer que dependía de él para todo se atrevería a hacerlo?...Al salir de Grupo Ávila, Lía no pudo contenerse más y corrió hacia un árbol al borde del camino, donde se inclinó para vomitar. Era la quinta vez que le ocurría esa semana. Se llevó una mano al vientre, sintiendo una gran angustia.Una hora después, salió del consultorio de ginecología con un papel en la mano. En el pasillo se encontró con el Dr. Echeverría, un hombre de canas y barba blanca.—Lía, han pasado tres años, tú...El director del hospital, conocido por su calma, no pudo ocultar su alegría. Pero al ver el papel en las manos de Lía, su sonrisa se desvaneció.Lía se sintió culpable y bajó la mirada sin decir nada.El Dr. Echeverría suspiró con desilusión.—¿Cuántas semanas?—Seis semanas.Frente a su mentor, Lía tenía sentimientos encontrados. Él siempre había creído que ella se convertiría en la mejor cirujana cardíaca, que algún día se dedicaría por completo al campo médico, salvando vidas y realizando investigaciones significativas. Hace tres años, lo había decepcionado. Y ahora...Lía pudo ver el pesar en sus ojos y no supo cómo responder.Al regresar a casa, el cansancio del primer trimestre la hizo dormir hasta pasadas las siete de la noche.La atmósfera en la habitación era tensa, llena de emociones no dichas y secretos que pendían de un hilo. La respiración cálida y familiar de Nicolai, detrás de ella, se sentía intensamente sobre la piel de Lía, despertando un deseo incontrolable.—¿Despertaste? —La voz de Nicolai, profunda y cargada de pasión, resonó en su oído mientras sus labios rozaban el cuello de Lía, y sus manos se deslizaban por su cuerpo con una confianza posesiva.El aroma fresco del baño reciente envolvía a Lía como una nube, haciéndola sentir vulnerable. Intentó apartarlo suavemente, su cuerpo aún débil tras el fatídico encuentro.—Voy a hacer de comer —musitó, intentando recuperar algo de control.—Primero te como a ti —replicó Nicolai con una sonrisa pícara, antes de girarla y sellar sus labios con los de ella, despojándola de su ropa de noche en un solo movimiento ágil.La mente de Lía, aturdida por las sensaciones, se aclaró de golpe cuando recordó las palabras que había escuchado fuera de la oficina. La realidad la golpeó, y su cuerpo se tensó, tratando de resistirse.Nicolai, sorprendido por su resistencia, intensificó sus movimientos, sujetándola con firmeza mientras la presionaba contra la cama. Solo después de saciarse, se levantó y se dirigió al baño, sin una mirada hacia Lía, quien yacía temblando, exhausta y adolorida.Cuando el dolor en su abdomen comenzó a disminuir, Lía permaneció acurrucada, escuchando el sonido del agua en la ducha, mientras sus dedos buscaban el sobre bajo la almohada. La sensación de la prueba de embarazo bajo sus dedos la hizo temblar.Nicolai siempre había sido cuidadoso, tomando precauciones. Pero aquella vez, tras regresar de un viaje de trabajo, algo había fallado. Él había querido mandar por una pastilla, pero ella, agotada, le aseguró que estaban en un período seguro antes de caer dormida. No esperaba que, incluso entonces, el destino le jugara una mala pasada.No sabía cómo reaccionaría Nicolai al enterarse del embarazo, considerando que nunca había querido hijos. Su matrimonio, para él, no fue más que una obligación.Tres años atrás, Salvador Ávila, el abuelo de Nicolai, había estado grave en el hospital. Para entrar al quirófano, exigió ver un acta de matrimonio entre Lía y Nicolai, quien la había sacado apresuradamente de su clase en la facultad de medicina para llevarla al registro civil. En el camino, él le impuso sus condiciones y le hizo firmar un acuerdo de matrimonio secreto: él la mantendría y ella actuaría como la nuera ideal.Salvador lo hizo para asegurar el bienestar de Lía, cuyo padre había muerto salvando a Salvador, y para garantizar que su familia, ante las constantes disputas internas, no olvidara esa deuda de gratitud. Sin embargo, incluso sin esa presión, Lía habría aceptado; había amado en secreto a Nicolai durante ocho años.Después de casarse, vivieron por separado. Nicolai, siempre ocupado con el Grupo Ávila, y Lía, inmersa en sus prácticas, apenas se veían. Todo cambió cuando un accidente lo dejó gravemente herido, llevándolo a la sala de emergencias donde Lía estaba de prácticas. Aunque se recuperó, el daño a los nervios hizo que nunca fuera el mismo.Lía rechazó una oferta para quedarse en el hospital y se convirtió en su esposa a tiempo completo, cuidándolo durante dos años. Aunque él seguía distante, poco a poco dejó de rechazarla. La noche que recuperó la movilidad, la llevó a la cama matrimonial y la besó por primera vez.Un año después, con el valor que le dio el embarazo, Lía decidió que era hora de compartirlo todo con él, no solo sobre el bebé, sino también sobre su amor secreto.La puerta del baño se abrió, y Nicolai salió envuelto en una bata de baño, sus músculos brillando con gotas de agua. Lía respiró hondo.—Nicolai, yo...El repentino sonido del teléfono cortó sus palabras y su resolución.—Violeta, ¿qué pasa? —La voz de Nicolai, suave y llena de afecto, le era desconocida a Lía. Él no se molestó en cubrir la llamada.Lo que escuchó del otro lado le hizo sonreír.—Claro, espero verte.Colgó, se cambió rápidamente en el vestidor y salió como si Lía no estuviera allí.Lía apretó la prueba de embarazo con fuerza, casi rompiéndola. Recordó que Violeta había regresado. Todo lo que ella había imaginado como un lazo profundo con Nicolai, incluso el bebé, no parecía valer ni una décima parte de lo que significaba Violeta para él.Nicolai salió, impecablemente vestido con un traje gris oscuro que ocultaba cualquier rastro del encuentro íntimo. Su mirada ya no contenía rastro alguno de la pasión reciente.—Tengo asuntos que atender, no me esperes —su tono, frío y distante, la dejó helada.—¡Nicolai! —Lía lo llamó, casi sin pensar.Quizás era la desesperación o tal vez el deseo de luchar por el hijo que llevaba en su vientre.La desgarrada camisón negro apenas colgaba de su cuerpo, resaltando su delicadeza y sensualidad.El hombre se volvió, sus pupilas se contrajeron instintivamente.Su mandíbula, marcada por una línea severa, se tensó aún más.—¿Todavía quieres más? Espera hasta mañana.Su voz ronca y sugestiva cargaba con un sarcasmo juguetón y desinteresado.Lía tenía palabras en la punta de la lengua, pero no pudo pronunciarlas. Después de una breve pausa, dijo en voz baja:—Mi mamá... quiere conocerte. ¿Podría ser mañana?El hombre frunció levemente el ceño.—Dejaré que Vicente te avise.Eso significaba que dependería de su agenda.La puerta se abrió y cerró, dejando entrar una ráfaga de aire frío en la habitación.La espalda erguida de Lía se desplomó.Miró el informe médico arrugado en sus manos, sintiendo como su nariz se llenaba de tristeza.Estuvo un buen rato perdida en sus pensamientos antes de levantarse para darse una ducha.Después de ponerse un pijama seco y comer algo sencillo, aunque estaba agotada, no podía conciliar el sueño.Finalmente, sin saber a qué hora, se quedó dormida, solo para ser despertada por su reloj biológico a las seis de la mañana.Se frotó las sienes y miró, como de costumbre, a su lado.La almohada a su lado no había sido tocada, ni siquiera la cama estaba tibia.Nicolai, una vez más, no había regresado en toda la noche.Cuando el hospital llamó, aún estaba sumida en sus pensamientos.—Señorita de la Vega, su madre solicitó hoy una dosis fuerte de analgésicos. Necesito su aprobación.Lía sabía que su madre no quería quedarse sin palabras si Nicolai las visitaba.—Por la tarde, iré a dar mi autorización.La llamada terminó rápidamente.Lía se vistió de manera adecuada, se maquilló ligeramente y, por primera vez, visitó Grupo Ávila en un horario que no era de entrega de comida.Apenas entró al vestíbulo, una voz aguda la detuvo.—¡Lía! ¿Quién te permitió venir a la empresa?Era Inés Ávila, la hermana de Nicolai.Inés, caprichosa y mimada, siempre había maltratado a Lía y la despreciaba profundamente.Aunque solo estaba en prácticas en Grupo Ávila, su estatus como la princesa de la familia Ávila le garantizaba siempre un séquito.Los que la seguían eran veteranos del departamento, todos miraban a Lía con ojos críticos.Alguien pronto reconoció a Lía.Con la actitud de Inés, los demás tampoco mostraron simpatía.—¿No es esta la cocinera del señor Ávila? ¿Por qué está aquí antes de la hora de comer?—¿Está usando la nueva colección de V? El señor Ávila solo aprecia su comida, ¿acaso cree que ya es la señora Ávila? ¡Qué descaro, no sabe su lugar!—Una sirvienta, ¿y no se inclina ante nuestra señorita Ávila?Lía no quería causar un altercado con Inés en Grupo Ávila, así que intentó esquivarla, pero Inés la agarró del brazo y la empujó hacia atrás con fuerza.Con las náuseas matutinas, Lía ya se sentía mareada y apenas pudo sostenerse apoyándose en la pared.—Inés, tú...—No me llames por mi nombre.Inés reaccionó como un gato al que le han pisado la cola.Su hermano era tan increíble que, de no ser por esta intrusa, ya estaría felizmente con Violeta.Y no tendría que soportar las burlas de sus amigos por tener a la hija de un chofer como cuñada.—Lía, no creas que porque tu padre salvó la vida de mi abuelo puedes quedarte en la familia Ávila para siempre. Tu educación y el tratamiento médico de tu madre enferma, ¿de dónde crees que vienen? ¡Como una sanguijuela, sin vergüenza!Lía apretó sus manos con fuerza.—Insúltame a mí si quieres, pero no hables de mi madre.Inés, acostumbrada a salirse con la suya, soltó una risa desdeñosa.—Lo diré si quiero. Si naciste con una vida miserable, vive así. ¿Para qué gastar en medicinas caras y una habitación VIP? Si no puede vivir, mejor que muera pronto...—¡Basta!Lía no pudo aguantar más.En los últimos seis meses, los médicos habían dado varias veces el aviso de que su madre estaba en estado crítico.Nadie sabía cuán desesperada se sentía Lía, ni cuánto deseaba que su único familiar no la dejara.—¿Te atreves a golpearme?Inés estaba furiosa, saltando como loca, y lanzó sus uñas afiladas hacia la cara de Lía.Lía, más alta por media cabeza, levantó las manos por reflejo para protegerse, y su brazo se cubrió de marcas sangrantes al instante.—¿Todavía te atreves a esquivar?Inés estaba fuera de sí de la ira.Desde que llegó a hacer sus prácticas, incluso el director del departamento la trataba con sumo cuidado.¿Quién se creía Lía para atreverse a golpearla en la empresa?—Ustedes, sujétenla.—¡No me toquen! —Lía retrocedió rápidamente y se pegó a la pared—. Nicolai no los dejará salirse con la suya.Los demás se burlaron.—¿De verdad cree que es la señora Ávila?—Se atreve a golpear a la hermana favorita del señor Ávila, dudo que pueda seguir trabajando como su cocinera.