En el corazón de la ciudad, corre el rumor de que la familia Salas es famosa por su linaje exclusivo de hombres durante generaciones. Orlando Salas, ese tipo serio, adicto al trabajo y reservado, ya pasó los treinta y sigue sin casarse ni tener hijos. Hay una noche en su pasado que lo persigue como una sombra, una vergüenza silenciada. Bajo la presión familiar, Orlando se ve obligado a un matrimonio apresurado con Kiara Vera, la hija de la reconocida familia Vera. Antes de la boda, él le presenta un contrato: es un acuerdo de tres años, un matrimonio de conveniencia y pura formalidad. Kiara piensa que el trato es justo y acepta sin dudar. No pasa mucho tiempo después de la boda cuando empieza el cotilleo: "Oye, señor Salas, esos cuatro niños de Kiara se parecen demasiado a usted, ¿no serán suyos?" Él lo niega rotundamente: "¡Imposible, no puedo tener descendencia!" Pero el destino, con su ironía, tenía otros planes. Todo cambia cuando se encuentra cara a cara con cuatro chicos que son su vivo retrato. Sorprendido y sin controlar sus impulsos, Orlando acorrala a su joven esposa. "Esa noche, ¿fuiste tú, verdad?" Ella intenta desmentirlo: "Es solo un matrimonio de conveniencia, nada más..." Pero su negación se desvanece mientras él la estrecha entre sus brazos. El plan era ser una pareja solo de nombre, pero los días pasan entre susurros y sonrisas, y esos dolores de espalda... ¿Qué pasó con esa relación sin ataduras? Así comienza una historia donde cada día se redefine el significado del amor y del destino.

Capítulo 1Maristela, Hotel Cerro Verde.—Qué calor... Ayuda... —murmuró Kiara, tambaleándose por el pasillo del hotel mientras se apoyaba en la pared. Acababa de dejar inconsciente a ese cerdo asqueroso que intentó sobrepasarse con ella; ahora, el sudor le corría por la frente y se evaporaba de inmediato en el aire sofocante.Su visión se nublaba cada vez más, sentía que ya no podía sostenerse. En medio de ese delirio, alcanzó a distinguir una puerta entreabierta. Sin pensarlo mucho, la empujó y entró a la habitación.Su única intención era meterse al baño y darse una ducha helada para intentar calmarse. Pero apenas puso un pie dentro, vio a un hombre acostado en la cama...—Un... un hombre... —balbuceó, casi sin aire.Sus piernas ya no respondían y, en ese momento, fue como si el fuego del mismísimo Amazonas la envolviera, abrasándola de adentro hacia afuera. Necesitaba, con urgencia, alguien que apagara ese incendio.Sin pensar, se trepó a la cama de un salto...Los ojos negros del hombre se abrieron de golpe, intensos como la noche.—¿Te atreves a ponerme en la mira? ¿Es que ya te cansaste de vivir? —espetó con un tono seco y cortante, mientras el calor de su respiración le rozaba la cara, ardiendo, pero su voz sonaba más gélida que el acero.En el instante en que sus miradas se cruzaron, un huracán sacudió el interior de Kiara. Las luces tenues delineaban la silueta del hombre, marcando sus rasgos duros y el cuerpo firme, cada vez más nítido bajo la penumbra.En medio de ese juego de sombras, el instinto de supervivencia empezó a dominar el temor y el dolor que le azotaban el cuerpo. Vaciló solo un segundo, y luego, sin dudar, se inclinó y selló la boca del hombre con sus labios ardientes.El contacto de sus bocas desató una oleada de deseo, arrasando como un vendaval entre los dos. El beso era irrefrenable, un abrazo febril que los envolvía, haciendo que el mundo alrededor se desvaneciera.En los ojos del hombre, la contención se rompió por completo. Quiso apartarla, empujarla lejos. Pero estaba atrapado: sus piernas no respondían, era prisionero de su propio cuerpo.Apretó los dientes con rabia y, tragando la humillación, gruñó entre dientes:—No voy a dejar que te salgas con la tuya......El tiempo se escurrió, lento e interminable.Cuando la primera luz del amanecer se coló por las cortinas, Kiara despertó entre brumas. Se levantó con sigilo, se puso el vestido desgarrado con manos temblorosas, y en la prisa, una pulsera de cuentas rojas rodó de su muñeca al suelo. Aprovechando que el hombre seguía dormido, salió de puntillas del cuarto y del hotel.La noche anterior había sido la de su fiesta de compromiso con Darío Robles.Pero todo se torció: durante el banquete, su hermana Luciana Tejada la había tendido una trampa, y, acorralada, Kiara no tuvo más remedio que buscar a un desconocido como salvación.Nunca imaginó que, al salir del hotel, se toparía de frente con Luciana, que no venía sola: traía a Reinaldo Tejada y Fernanda Tejada consigo.—Papá, mamá, yo vi con mis propios ojos que la hermana entró a este hotel con un desconocido —delató Luciana, con voz chillona.Los cuatro quedaron cara a cara en la entrada.Luciana ni tardó en levantar la voz:—¡Miren, ahí está la hermana…! —gritó, señalando sin piedad.Kiara se paralizó, intentando cubrirse la desnudez con lo poco que quedaba de su vestido.Todo encajaba: Luciana lo había planeado hasta el más mínimo detalle.Antes de que Kiara pudiera decir algo, el rostro de Reinaldo se tensó, rígido de furia. Él vio claramente las marcas en el cuello y en el brazo de Kiara, huellas demasiado evidentes para pasar desapercibidas.Sin contenerse, Reinaldo explotó:—¡Kiara Tejada! No tienes vergüenza, salir así vestida a la calle, ¡le arruinaste la reputación a la familia Tejada!—¡Todo Maristela sabe que te comprometiste con la familia Robles, y tú aquí, metida en un hotel con cualquiera! ¿No te da pena lo que has hecho?Kiara apretó los puños, la cabeza agachada, tragándose las palabras entre el viento frío y los gritos que la apabullaban.No hacía mucho, la noticia de que Kiara no tenía lazos de sangre con la familia Tejada había causado un escándalo. Había resultado ser la hija equivocada. La familia Tejada, por supuesto, se apresuró a buscar a su hija verdadera.En cuanto Luciana, la hija legítima, regresó y se convirtió en la consentida de todos, la suerte de Kiara cambió para mal. Nadie quería escuchar su versión ni preocuparse por cómo se sentía.Ahora, ni aunque intentara explicarse, podría limpiar su nombre. Y en ese momento, se dio cuenta de que ya no tenía boca para defenderse ante esa familia que la miraba como si fuera invisible.En ese momento, Fernanda apresuró el paso y tomó del brazo a Reinaldo. Aunque sus palabras parecían bondadosas, cada una era como una daga directa al corazón de Kiara:—Tranquilízate, amor. Todo esto es culpa mía por no haberla educado bien. La dejé andar con esa bola de gente rara de afuera y mira nada más en lo que acabó: ni se ha casado y ya anda metida en cosas de pareja como si nada.Fernanda era su madre adoptiva. Desde que encontraron a su verdadera hija, se había puesto del lado de Luciana y empezó a tratar a Kiara como si fuera una extraña, viendo en ella solo defectos. Todo el sufrimiento que vivió Luciana por haber sido cambiada al nacer, Fernanda lo depositó sobre los hombros de Kiara, como si ella fuera la culpable de todo.Reinaldo, un tipo orgulloso y de esos que no soportan que hablen de su familia, se encendió más con lo que dijo Fernanda. Su voz salió entre dientes, cargada de rabia:—¿Para esto te criamos y te dimos todo? ¿No aprendiste nada bueno? Solo te fijas en lo peor y te revuelcas con cualquiera, haciéndonos quedar como unos ridículos. Me decepcionas, Kiara.Kiara le sostuvo la mirada con una media sonrisa de burla, pero por dentro no sentía nada, ni enojo ni tristeza, solo un enorme vacío. Su voz sonó tan tranquila que casi dolía:—Mejor no te decepciones, al fin que ni siquiera soy hija de ustedes, ni de la familia Tejada.Apenas terminó de hablar, Kiara esquivó a todos y salió directo, con la cabeza en alto.—¡Tú... de verdad que ya no tienes remedio! —balbuceó Reinaldo, tan molesto que las palabras no le salían. Observó la silueta de Kiara alejándose, y en sus ojos solo quedaba una decepción absoluta.Desde niña, Kiara siempre fue rebelde. Ahora que había crecido, nadie la podía controlar y ya no le importaba lo que dijeran. En el fondo, pensaban que no pertenecer a la sangre de la familia era el motivo por el que nunca encajó.Fernanda suspiró junto al oído de Reinaldo:—La neta, amor, si hubiéramos sabido lo que iba a pasar, jamás habríamos criado a esta chica. Nuestra hija verdadera allá afuera sufriéndola feo, y esta, en vez de portarse bien, solo sabe darnos vergüenzas. Por más que la quisiéramos cambiar, una persona con malas raíces nunca deja de mostrarlo.Luciana, quien se había mantenido en silencio, se acercó y se colgó cariñosa del brazo de Reinaldo:—Papá, perdón. Sé que los problemas familiares no deberían salir de casa, pero esto se salió de control. De hecho, ya le conté todo a Darío. Él es un buen tipo, no merece que lo engañen de esa manera.El rostro de Reinaldo se suavizó un poco, le dio unas palmaditas en la mano a Luciana y respondió de forma descaradamente parcial:—Hiciste lo correcto. Alguien como Kiara no está a la altura de Darío.Al escuchar eso, Kiara se detuvo un instante y volteó a verlos. Esa fue la primera vez que vio, clarito, cómo en los ojos de Luciana asomó una chispa de satisfacción apenas perceptible, como si todo estuviera saliendo según su plan.Justo en ese momento, el tono de un celular interrumpió el ambiente. Luciana miró la pantalla y avisó:—Papá, mamá, ustedes vayan subiendo al carro. Voy a responder esta llamada.Se alejó rápido a un rincón, contestó el teléfono y bajó la voz, impaciente:—¿Grabaste el video?La voz de un hombre mayor, al otro lado de la línea, sonaba apenada:—Disculpe, señorita Tejada. Apenas me desperté. Anoche, después de que ella me noqueó, se fue corriendo. No sé a dónde se fue.¿¡Qué!? ¿Kiara no había pasado la noche con el tipo que Luciana le había preparado?...Dos meses después.Kiara estaba sentada frente a la mesa del comedor. En el plato había carne en salsa, grasosa y reluciente. De pronto, sintió un malestar en el estómago, tan fuerte que tuvo que taparse la boca y apenas alcanzó a contener las náuseas.Se levantó de golpe y salió corriendo hacia el baño, sin poder evitarlo.Fernanda, que estaba cerca, lo notó de inmediato. No era la primera vez que presenciaba algo así y, con solo un vistazo, supo que algo andaba mal.Frunció el ceño y le soltó a Reinaldo:—Amor, ¿no será que esta niña está embarazada?Como si hubiera arrojado una piedra al lago, el comentario causó un revuelo inmediato.Reinaldo, al oír eso, azotó el tenedor sobre la mesa, el rostro endurecido, y se fue directo al baño, con Fernanda y Luciana siguiéndolo de cerca.Cuando abrieron la puerta, lo que vieron los dejó paralizados. Kiara estaba inclinada sobre el lavabo, vomitando sin control.Reinaldo no perdió tiempo y gritó con fuerza:—¡Que venga el doctor, ya!Muy pronto, el médico de cabecera de la familia Tejada llegó apresuradamente.Al ver que el doctor estaba ahí para revisarla, Kiara comprendió enseguida el motivo. Un estremecimiento le recorrió el pecho.¿Acaso podría ser tan mala suerte… embarazada al primer intento?Ese pensamiento la asustó tanto que de inmediato llevó las manos a su vientre, como si pudiera protegerlo, aunque no se opuso a la revisión médica.Cuando el doctor terminó de revisarla, se dirigió a todos los presentes:—Señor, señora, la señorita está embarazada… y, además, ¡son cuatro bebés!La noticia cayó como un rayo, igual de impactante que cuando, meses atrás, se había descubierto que Kiara no era la verdadera hija de la familia. Otra vez, el escándalo sacudía a los Tejada y la tensión llenaba la sala.Todos se quedaron boquiabiertos, pero el más afectado fue Reinaldo, cuyo rostro se desfiguró de furia.Sin dudarlo, echó al doctor de la casa y luego clavó sus ojos llenos de rabia en Kiara, con una mirada tan fulminante que parecía incendiar el aire.—¡Ya le has hecho suficiente daño a la familia Tejada! Y ahora, ¡encima sales embarazada!Fernanda, incapaz de controlar su indignación, arremetió también:—¡No tienes vergüenza! ¿Cómo es posible que una muchacha no sepa cuidarse? ¿No te da pena pasar por esto y ni siquiera tomar precauciones?Kiara permaneció a un lado, en silencio.Todo esto la había tomado por sorpresa; la noticia la había golpeado como un balde de agua helada.Apenas tenía diecinueve años y, por un descuido, acababa de quedar embarazada de un desconocido…Luciana, por su parte, miraba la escena con una sonrisa maliciosa, disfrutando del espectáculo. Jamás imaginó que aquella noche terminaría con Kiara esperando, y además, con hijos de alguien que ni conocía. ¡Le parecía divertidísimo!Reinaldo, después de unos segundos de tensión, se obligó a calmarse y habló con voz dura:—Hoy mismo te llevo al hospital para que te hagan el procedimiento y te quiten a esos niños.Kiara apretó los labios y se cubrió la barriga con decisión.—Es mi bebé. No tienes derecho a decidir sobre esto.La rabia de Reinaldo estalló. Golpeó la mesa con tal fuerza que todo tembló a su alrededor.—¡Soy tu padre! ¿Cómo que no tengo derecho? O te deshaces de eso, o te largas de mi casa. ¡En la familia Tejada no hay lugar para una hija como tú!Kiara se mantuvo firme, sus ojos opacos, pero llenos de dignidad.—Está bien. Me voy de la familia Tejada.Por dentro, sintió una extraña calma. Sabía que este día llegaría. No pertenecía a esa familia, así que tarde o temprano tendría que marcharse. Al menos, ahora Reinaldo lo había puesto sobre la mesa. Era la oportunidad perfecta para cortar todo lazo con ellos.Sin decir más, subió las escaleras, erguida, sin mirar atrás.La decepción brillaba en los ojos de Reinaldo.—¡Perfecto! ¡Así te quiero ver! Prefieres irte de la familia antes que deshacerte de ese bastardo. A ver cómo le haces para sobrevivir allá afuera sin nosotros.Fernanda explotó:—¡Ni siquiera estás casada y ya vas a tener un hijo! ¿Tú crees que después de esto algún hombre te va a querer? Lo hacemos por tu bien, pero ni siquiera eso entiendes. ¡Eres una desagradecida!La figura frágil de Kiara desapareció tras la esquina de la escalera, bloqueando el ruido y las quejas detrás de ella.Luciana, sin embargo, no quería que Kiara se marchara tan fácilmente. Se le ocurrió una idea y se volvió hacia Reinaldo:—Papá, aunque la hermana se haya equivocado, al final seguimos siendo familia y, además, está esperando cuatro bebés. Si la echamos, ¿de verdad va a poder sobrevivir sola allá afuera?Luciana, fingiendo preocupación, propuso:—¿Y si mejor le buscamos un hombre para que se case?Reinaldo bufó, molesto:—¿Quién crees que la va a querer así? ¡En todo Maristela no va a haber quien le quiera!Luciana dudó un instante y luego dijo:—En el pueblo donde crecí hay un hombre, Claudio. Nunca se ha casado, pero es trabajador, buena gente y muy sencillo. Seguro aceptaría casarse con mi hermana, aunque su vida sea dura…Fernanda se apresuró a apoyar la idea:—¿Y qué tiene de malo pasarla un poco mal? Siempre ha vivido como reina y nunca ha sufrido. Que se vaya al campo, que aprenda lo que es la vida. ¡Con tantos niños en el vientre, ni una cerda aguanta tanto! Si algún hombre la quiere, ya es ganancia.Reinaldo guardó silencio un momento y luego asintió:—Bien. Que aprenda lo que vale esta casa pasando dificultades fuera.Luciana no pudo ocultar su satisfacción y de inmediato dijo:—Voy a llamarle a Claudio ahora mismo, a ver si acepta casarse con la hermana…En el fondo, Luciana nunca había perdonado a Kiara. Haber crecido en la pobreza la llenaba de rencor y ahora quería que Kiara probara lo que era sufrir.Mientras tanto, Kiara estaba arriba, empacando sus cosas, sin idea de que abajo ya la habían prometido con un ranchero del pueblo.De pronto, Luciana irrumpió en la habitación, exultante.—¡Hermana, ya no tienes que irte! Papá y mamá lo pensaron mejor y no te van a obligar a perder a los bebés. Puedes quedarte con ellos.Capítulo 2Maristela, Hotel Cerro Verde.—Qué calor... Ayuda... —murmuró Kiara, tambaleándose por el pasillo del hotel mientras se apoyaba en la pared. Acababa de dejar inconsciente a ese cerdo asqueroso que intentó sobrepasarse con ella; ahora, el sudor le corría por la frente y se evaporaba de inmediato en el aire sofocante.Su visión se nublaba cada vez más, sentía que ya no podía sostenerse. En medio de ese delirio, alcanzó a distinguir una puerta entreabierta. Sin pensarlo mucho, la empujó y entró a la habitación.Su única intención era meterse al baño y darse una ducha helada para intentar calmarse. Pero apenas puso un pie dentro, vio a un hombre acostado en la cama...—Un... un hombre... —balbuceó, casi sin aire.Sus piernas ya no respondían y, en ese momento, fue como si el fuego del mismísimo Amazonas la envolviera, abrasándola de adentro hacia afuera. Necesitaba, con urgencia, alguien que apagara ese incendio.Sin pensar, se trepó a la cama de un salto...Los ojos negros del hombre se abrieron de golpe, intensos como la noche.—¿Te atreves a ponerme en la mira? ¿Es que ya te cansaste de vivir? —espetó con un tono seco y cortante, mientras el calor de su respiración le rozaba la cara, ardiendo, pero su voz sonaba más gélida que el acero.En el instante en que sus miradas se cruzaron, un huracán sacudió el interior de Kiara. Las luces tenues delineaban la silueta del hombre, marcando sus rasgos duros y el cuerpo firme, cada vez más nítido bajo la penumbra.En medio de ese juego de sombras, el instinto de supervivencia empezó a dominar el temor y el dolor que le azotaban el cuerpo. Vaciló solo un segundo, y luego, sin dudar, se inclinó y selló la boca del hombre con sus labios ardientes.El contacto de sus bocas desató una oleada de deseo, arrasando como un vendaval entre los dos. El beso era irrefrenable, un abrazo febril que los envolvía, haciendo que el mundo alrededor se desvaneciera.En los ojos del hombre, la contención se rompió por completo. Quiso apartarla, empujarla lejos. Pero estaba atrapado: sus piernas no respondían, era prisionero de su propio cuerpo.Apretó los dientes con rabia y, tragando la humillación, gruñó entre dientes:—No voy a dejar que te salgas con la tuya......El tiempo se escurrió, lento e interminable.Cuando la primera luz del amanecer se coló por las cortinas, Kiara despertó entre brumas. Se levantó con sigilo, se puso el vestido desgarrado con manos temblorosas, y en la prisa, una pulsera de cuentas rojas rodó de su muñeca al suelo. Aprovechando que el hombre seguía dormido, salió de puntillas del cuarto y del hotel.La noche anterior había sido la de su fiesta de compromiso con Darío Robles.Pero todo se torció: durante el banquete, su hermana Luciana Tejada la había tendido una trampa, y, acorralada, Kiara no tuvo más remedio que buscar a un desconocido como salvación.Nunca imaginó que, al salir del hotel, se toparía de frente con Luciana, que no venía sola: traía a Reinaldo Tejada y Fernanda Tejada consigo.—Papá, mamá, yo vi con mis propios ojos que la hermana entró a este hotel con un desconocido —delató Luciana, con voz chillona.Los cuatro quedaron cara a cara en la entrada.Luciana ni tardó en levantar la voz:—¡Miren, ahí está la hermana…! —gritó, señalando sin piedad.Kiara se paralizó, intentando cubrirse la desnudez con lo poco que quedaba de su vestido.Todo encajaba: Luciana lo había planeado hasta el más mínimo detalle.Antes de que Kiara pudiera decir algo, el rostro de Reinaldo se tensó, rígido de furia. Él vio claramente las marcas en el cuello y en el brazo de Kiara, huellas demasiado evidentes para pasar desapercibidas.Sin contenerse, Reinaldo explotó:—¡Kiara Tejada! No tienes vergüenza, salir así vestida a la calle, ¡le arruinaste la reputación a la familia Tejada!—¡Todo Maristela sabe que te comprometiste con la familia Robles, y tú aquí, metida en un hotel con cualquiera! ¿No te da pena lo que has hecho?Kiara apretó los puños, la cabeza agachada, tragándose las palabras entre el viento frío y los gritos que la apabullaban.No hacía mucho, la noticia de que Kiara no tenía lazos de sangre con la familia Tejada había causado un escándalo. Había resultado ser la hija equivocada. La familia Tejada, por supuesto, se apresuró a buscar a su hija verdadera.En cuanto Luciana, la hija legítima, regresó y se convirtió en la consentida de todos, la suerte de Kiara cambió para mal. Nadie quería escuchar su versión ni preocuparse por cómo se sentía.Ahora, ni aunque intentara explicarse, podría limpiar su nombre. Y en ese momento, se dio cuenta de que ya no tenía boca para defenderse ante esa familia que la miraba como si fuera invisible.En ese momento, Fernanda apresuró el paso y tomó del brazo a Reinaldo. Aunque sus palabras parecían bondadosas, cada una era como una daga directa al corazón de Kiara:—Tranquilízate, amor. Todo esto es culpa mía por no haberla educado bien. La dejé andar con esa bola de gente rara de afuera y mira nada más en lo que acabó: ni se ha casado y ya anda metida en cosas de pareja como si nada.Fernanda era su madre adoptiva. Desde que encontraron a su verdadera hija, se había puesto del lado de Luciana y empezó a tratar a Kiara como si fuera una extraña, viendo en ella solo defectos. Todo el sufrimiento que vivió Luciana por haber sido cambiada al nacer, Fernanda lo depositó sobre los hombros de Kiara, como si ella fuera la culpable de todo.Reinaldo, un tipo orgulloso y de esos que no soportan que hablen de su familia, se encendió más con lo que dijo Fernanda. Su voz salió entre dientes, cargada de rabia:—¿Para esto te criamos y te dimos todo? ¿No aprendiste nada bueno? Solo te fijas en lo peor y te revuelcas con cualquiera, haciéndonos quedar como unos ridículos. Me decepcionas, Kiara.Kiara le sostuvo la mirada con una media sonrisa de burla, pero por dentro no sentía nada, ni enojo ni tristeza, solo un enorme vacío. Su voz sonó tan tranquila que casi dolía:—Mejor no te decepciones, al fin que ni siquiera soy hija de ustedes, ni de la familia Tejada.Apenas terminó de hablar, Kiara esquivó a todos y salió directo, con la cabeza en alto.—¡Tú... de verdad que ya no tienes remedio! —balbuceó Reinaldo, tan molesto que las palabras no le salían. Observó la silueta de Kiara alejándose, y en sus ojos solo quedaba una decepción absoluta.Desde niña, Kiara siempre fue rebelde. Ahora que había crecido, nadie la podía controlar y ya no le importaba lo que dijeran. En el fondo, pensaban que no pertenecer a la sangre de la familia era el motivo por el que nunca encajó.Fernanda suspiró junto al oído de Reinaldo:—La neta, amor, si hubiéramos sabido lo que iba a pasar, jamás habríamos criado a esta chica. Nuestra hija verdadera allá afuera sufriéndola feo, y esta, en vez de portarse bien, solo sabe darnos vergüenzas. Por más que la quisiéramos cambiar, una persona con malas raíces nunca deja de mostrarlo.Luciana, quien se había mantenido en silencio, se acercó y se colgó cariñosa del brazo de Reinaldo:—Papá, perdón. Sé que los problemas familiares no deberían salir de casa, pero esto se salió de control. De hecho, ya le conté todo a Darío. Él es un buen tipo, no merece que lo engañen de esa manera.El rostro de Reinaldo se suavizó un poco, le dio unas palmaditas en la mano a Luciana y respondió de forma descaradamente parcial:—Hiciste lo correcto. Alguien como Kiara no está a la altura de Darío.Al escuchar eso, Kiara se detuvo un instante y volteó a verlos. Esa fue la primera vez que vio, clarito, cómo en los ojos de Luciana asomó una chispa de satisfacción apenas perceptible, como si todo estuviera saliendo según su plan.Justo en ese momento, el tono de un celular interrumpió el ambiente. Luciana miró la pantalla y avisó:—Papá, mamá, ustedes vayan subiendo al carro. Voy a responder esta llamada.Se alejó rápido a un rincón, contestó el teléfono y bajó la voz, impaciente:—¿Grabaste el video?La voz de un hombre mayor, al otro lado de la línea, sonaba apenada:—Disculpe, señorita Tejada. Apenas me desperté. Anoche, después de que ella me noqueó, se fue corriendo. No sé a dónde se fue.¿¡Qué!? ¿Kiara no había pasado la noche con el tipo que Luciana le había preparado?...Dos meses después.Kiara estaba sentada frente a la mesa del comedor. En el plato había carne en salsa, grasosa y reluciente. De pronto, sintió un malestar en el estómago, tan fuerte que tuvo que taparse la boca y apenas alcanzó a contener las náuseas.Se levantó de golpe y salió corriendo hacia el baño, sin poder evitarlo.Fernanda, que estaba cerca, lo notó de inmediato. No era la primera vez que presenciaba algo así y, con solo un vistazo, supo que algo andaba mal.Frunció el ceño y le soltó a Reinaldo:—Amor, ¿no será que esta niña está embarazada?Como si hubiera arrojado una piedra al lago, el comentario causó un revuelo inmediato.Reinaldo, al oír eso, azotó el tenedor sobre la mesa, el rostro endurecido, y se fue directo al baño, con Fernanda y Luciana siguiéndolo de cerca.Cuando abrieron la puerta, lo que vieron los dejó paralizados. Kiara estaba inclinada sobre el lavabo, vomitando sin control.Reinaldo no perdió tiempo y gritó con fuerza:—¡Que venga el doctor, ya!Muy pronto, el médico de cabecera de la familia Tejada llegó apresuradamente.Al ver que el doctor estaba ahí para revisarla, Kiara comprendió enseguida el motivo. Un estremecimiento le recorrió el pecho.¿Acaso podría ser tan mala suerte… embarazada al primer intento?Ese pensamiento la asustó tanto que de inmediato llevó las manos a su vientre, como si pudiera protegerlo, aunque no se opuso a la revisión médica.Cuando el doctor terminó de revisarla, se dirigió a todos los presentes:—Señor, señora, la señorita está embarazada… y, además, ¡son cuatro bebés!La noticia cayó como un rayo, igual de impactante que cuando, meses atrás, se había descubierto que Kiara no era la verdadera hija de la familia. Otra vez, el escándalo sacudía a los Tejada y la tensión llenaba la sala.Todos se quedaron boquiabiertos, pero el más afectado fue Reinaldo, cuyo rostro se desfiguró de furia.Sin dudarlo, echó al doctor de la casa y luego clavó sus ojos llenos de rabia en Kiara, con una mirada tan fulminante que parecía incendiar el aire.—¡Ya le has hecho suficiente daño a la familia Tejada! Y ahora, ¡encima sales embarazada!Fernanda, incapaz de controlar su indignación, arremetió también:—¡No tienes vergüenza! ¿Cómo es posible que una muchacha no sepa cuidarse? ¿No te da pena pasar por esto y ni siquiera tomar precauciones?Kiara permaneció a un lado, en silencio.Todo esto la había tomado por sorpresa; la noticia la había golpeado como un balde de agua helada.Apenas tenía diecinueve años y, por un descuido, acababa de quedar embarazada de un desconocido…Luciana, por su parte, miraba la escena con una sonrisa maliciosa, disfrutando del espectáculo. Jamás imaginó que aquella noche terminaría con Kiara esperando, y además, con hijos de alguien que ni conocía. ¡Le parecía divertidísimo!Reinaldo, después de unos segundos de tensión, se obligó a calmarse y habló con voz dura:—Hoy mismo te llevo al hospital para que te hagan el procedimiento y te quiten a esos niños.Kiara apretó los labios y se cubrió la barriga con decisión.—Es mi bebé. No tienes derecho a decidir sobre esto.La rabia de Reinaldo estalló. Golpeó la mesa con tal fuerza que todo tembló a su alrededor.—¡Soy tu padre! ¿Cómo que no tengo derecho? O te deshaces de eso, o te largas de mi casa. ¡En la familia Tejada no hay lugar para una hija como tú!Kiara se mantuvo firme, sus ojos opacos, pero llenos de dignidad.—Está bien. Me voy de la familia Tejada.Por dentro, sintió una extraña calma. Sabía que este día llegaría. No pertenecía a esa familia, así que tarde o temprano tendría que marcharse. Al menos, ahora Reinaldo lo había puesto sobre la mesa. Era la oportunidad perfecta para cortar todo lazo con ellos.Sin decir más, subió las escaleras, erguida, sin mirar atrás.La decepción brillaba en los ojos de Reinaldo.—¡Perfecto! ¡Así te quiero ver! Prefieres irte de la familia antes que deshacerte de ese bastardo. A ver cómo le haces para sobrevivir allá afuera sin nosotros.Fernanda explotó:—¡Ni siquiera estás casada y ya vas a tener un hijo! ¿Tú crees que después de esto algún hombre te va a querer? Lo hacemos por tu bien, pero ni siquiera eso entiendes. ¡Eres una desagradecida!La figura frágil de Kiara desapareció tras la esquina de la escalera, bloqueando el ruido y las quejas detrás de ella.Luciana, sin embargo, no quería que Kiara se marchara tan fácilmente. Se le ocurrió una idea y se volvió hacia Reinaldo:—Papá, aunque la hermana se haya equivocado, al final seguimos siendo familia y, además, está esperando cuatro bebés. Si la echamos, ¿de verdad va a poder sobrevivir sola allá afuera?Luciana, fingiendo preocupación, propuso:—¿Y si mejor le buscamos un hombre para que se case?Reinaldo bufó, molesto:—¿Quién crees que la va a querer así? ¡En todo Maristela no va a haber quien le quiera!Luciana dudó un instante y luego dijo:—En el pueblo donde crecí hay un hombre, Claudio. Nunca se ha casado, pero es trabajador, buena gente y muy sencillo. Seguro aceptaría casarse con mi hermana, aunque su vida sea dura…Fernanda se apresuró a apoyar la idea:—¿Y qué tiene de malo pasarla un poco mal? Siempre ha vivido como reina y nunca ha sufrido. Que se vaya al campo, que aprenda lo que es la vida. ¡Con tantos niños en el vientre, ni una cerda aguanta tanto! Si algún hombre la quiere, ya es ganancia.Reinaldo guardó silencio un momento y luego asintió:—Bien. Que aprenda lo que vale esta casa pasando dificultades fuera.Luciana no pudo ocultar su satisfacción y de inmediato dijo:—Voy a llamarle a Claudio ahora mismo, a ver si acepta casarse con la hermana…En el fondo, Luciana nunca había perdonado a Kiara. Haber crecido en la pobreza la llenaba de rencor y ahora quería que Kiara probara lo que era sufrir.Mientras tanto, Kiara estaba arriba, empacando sus cosas, sin idea de que abajo ya la habían prometido con un ranchero del pueblo.De pronto, Luciana irrumpió en la habitación, exultante.—¡Hermana, ya no tienes que irte! Papá y mamá lo pensaron mejor y no te van a obligar a perder a los bebés. Puedes quedarte con ellos.Capítulo 3Maristela, Hotel Cerro Verde.—Qué calor... Ayuda... —murmuró Kiara, tambaleándose por el pasillo del hotel mientras se apoyaba en la pared. Acababa de dejar inconsciente a ese cerdo asqueroso que intentó sobrepasarse con ella; ahora, el sudor le corría por la frente y se evaporaba de inmediato en el aire sofocante.Su visión se nublaba cada vez más, sentía que ya no podía sostenerse. En medio de ese delirio, alcanzó a distinguir una puerta entreabierta. Sin pensarlo mucho, la empujó y entró a la habitación.Su única intención era meterse al baño y darse una ducha helada para intentar calmarse. Pero apenas puso un pie dentro, vio a un hombre acostado en la cama...—Un... un hombre... —balbuceó, casi sin aire.Sus piernas ya no respondían y, en ese momento, fue como si el fuego del mismísimo Amazonas la envolviera, abrasándola de adentro hacia afuera. Necesitaba, con urgencia, alguien que apagara ese incendio.Sin pensar, se trepó a la cama de un salto...Los ojos negros del hombre se abrieron de golpe, intensos como la noche.—¿Te atreves a ponerme en la mira? ¿Es que ya te cansaste de vivir? —espetó con un tono seco y cortante, mientras el calor de su respiración le rozaba la cara, ardiendo, pero su voz sonaba más gélida que el acero.En el instante en que sus miradas se cruzaron, un huracán sacudió el interior de Kiara. Las luces tenues delineaban la silueta del hombre, marcando sus rasgos duros y el cuerpo firme, cada vez más nítido bajo la penumbra.En medio de ese juego de sombras, el instinto de supervivencia empezó a dominar el temor y el dolor que le azotaban el cuerpo. Vaciló solo un segundo, y luego, sin dudar, se inclinó y selló la boca del hombre con sus labios ardientes.El contacto de sus bocas desató una oleada de deseo, arrasando como un vendaval entre los dos. El beso era irrefrenable, un abrazo febril que los envolvía, haciendo que el mundo alrededor se desvaneciera.En los ojos del hombre, la contención se rompió por completo. Quiso apartarla, empujarla lejos. Pero estaba atrapado: sus piernas no respondían, era prisionero de su propio cuerpo.Apretó los dientes con rabia y, tragando la humillación, gruñó entre dientes:—No voy a dejar que te salgas con la tuya......El tiempo se escurrió, lento e interminable.Cuando la primera luz del amanecer se coló por las cortinas, Kiara despertó entre brumas. Se levantó con sigilo, se puso el vestido desgarrado con manos temblorosas, y en la prisa, una pulsera de cuentas rojas rodó de su muñeca al suelo. Aprovechando que el hombre seguía dormido, salió de puntillas del cuarto y del hotel.La noche anterior había sido la de su fiesta de compromiso con Darío Robles.Pero todo se torció: durante el banquete, su hermana Luciana Tejada la había tendido una trampa, y, acorralada, Kiara no tuvo más remedio que buscar a un desconocido como salvación.Nunca imaginó que, al salir del hotel, se toparía de frente con Luciana, que no venía sola: traía a Reinaldo Tejada y Fernanda Tejada consigo.—Papá, mamá, yo vi con mis propios ojos que la hermana entró a este hotel con un desconocido —delató Luciana, con voz chillona.Los cuatro quedaron cara a cara en la entrada.Luciana ni tardó en levantar la voz:—¡Miren, ahí está la hermana…! —gritó, señalando sin piedad.Kiara se paralizó, intentando cubrirse la desnudez con lo poco que quedaba de su vestido.Todo encajaba: Luciana lo había planeado hasta el más mínimo detalle.Antes de que Kiara pudiera decir algo, el rostro de Reinaldo se tensó, rígido de furia. Él vio claramente las marcas en el cuello y en el brazo de Kiara, huellas demasiado evidentes para pasar desapercibidas.Sin contenerse, Reinaldo explotó:—¡Kiara Tejada! No tienes vergüenza, salir así vestida a la calle, ¡le arruinaste la reputación a la familia Tejada!—¡Todo Maristela sabe que te comprometiste con la familia Robles, y tú aquí, metida en un hotel con cualquiera! ¿No te da pena lo que has hecho?Kiara apretó los puños, la cabeza agachada, tragándose las palabras entre el viento frío y los gritos que la apabullaban.No hacía mucho, la noticia de que Kiara no tenía lazos de sangre con la familia Tejada había causado un escándalo. Había resultado ser la hija equivocada. La familia Tejada, por supuesto, se apresuró a buscar a su hija verdadera.En cuanto Luciana, la hija legítima, regresó y se convirtió en la consentida de todos, la suerte de Kiara cambió para mal. Nadie quería escuchar su versión ni preocuparse por cómo se sentía.Ahora, ni aunque intentara explicarse, podría limpiar su nombre. Y en ese momento, se dio cuenta de que ya no tenía boca para defenderse ante esa familia que la miraba como si fuera invisible.En ese momento, Fernanda apresuró el paso y tomó del brazo a Reinaldo. Aunque sus palabras parecían bondadosas, cada una era como una daga directa al corazón de Kiara:—Tranquilízate, amor. Todo esto es culpa mía por no haberla educado bien. La dejé andar con esa bola de gente rara de afuera y mira nada más en lo que acabó: ni se ha casado y ya anda metida en cosas de pareja como si nada.Fernanda era su madre adoptiva. Desde que encontraron a su verdadera hija, se había puesto del lado de Luciana y empezó a tratar a Kiara como si fuera una extraña, viendo en ella solo defectos. Todo el sufrimiento que vivió Luciana por haber sido cambiada al nacer, Fernanda lo depositó sobre los hombros de Kiara, como si ella fuera la culpable de todo.Reinaldo, un tipo orgulloso y de esos que no soportan que hablen de su familia, se encendió más con lo que dijo Fernanda. Su voz salió entre dientes, cargada de rabia:—¿Para esto te criamos y te dimos todo? ¿No aprendiste nada bueno? Solo te fijas en lo peor y te revuelcas con cualquiera, haciéndonos quedar como unos ridículos. Me decepcionas, Kiara.Kiara le sostuvo la mirada con una media sonrisa de burla, pero por dentro no sentía nada, ni enojo ni tristeza, solo un enorme vacío. Su voz sonó tan tranquila que casi dolía:—Mejor no te decepciones, al fin que ni siquiera soy hija de ustedes, ni de la familia Tejada.Apenas terminó de hablar, Kiara esquivó a todos y salió directo, con la cabeza en alto.—¡Tú... de verdad que ya no tienes remedio! —balbuceó Reinaldo, tan molesto que las palabras no le salían. Observó la silueta de Kiara alejándose, y en sus ojos solo quedaba una decepción absoluta.Desde niña, Kiara siempre fue rebelde. Ahora que había crecido, nadie la podía controlar y ya no le importaba lo que dijeran. En el fondo, pensaban que no pertenecer a la sangre de la familia era el motivo por el que nunca encajó.Fernanda suspiró junto al oído de Reinaldo:—La neta, amor, si hubiéramos sabido lo que iba a pasar, jamás habríamos criado a esta chica. Nuestra hija verdadera allá afuera sufriéndola feo, y esta, en vez de portarse bien, solo sabe darnos vergüenzas. Por más que la quisiéramos cambiar, una persona con malas raíces nunca deja de mostrarlo.Luciana, quien se había mantenido en silencio, se acercó y se colgó cariñosa del brazo de Reinaldo:—Papá, perdón. Sé que los problemas familiares no deberían salir de casa, pero esto se salió de control. De hecho, ya le conté todo a Darío. Él es un buen tipo, no merece que lo engañen de esa manera.El rostro de Reinaldo se suavizó un poco, le dio unas palmaditas en la mano a Luciana y respondió de forma descaradamente parcial:—Hiciste lo correcto. Alguien como Kiara no está a la altura de Darío.Al escuchar eso, Kiara se detuvo un instante y volteó a verlos. Esa fue la primera vez que vio, clarito, cómo en los ojos de Luciana asomó una chispa de satisfacción apenas perceptible, como si todo estuviera saliendo según su plan.Justo en ese momento, el tono de un celular interrumpió el ambiente. Luciana miró la pantalla y avisó:—Papá, mamá, ustedes vayan subiendo al carro. Voy a responder esta llamada.Se alejó rápido a un rincón, contestó el teléfono y bajó la voz, impaciente:—¿Grabaste el video?La voz de un hombre mayor, al otro lado de la línea, sonaba apenada:—Disculpe, señorita Tejada. Apenas me desperté. Anoche, después de que ella me noqueó, se fue corriendo. No sé a dónde se fue.¿¡Qué!? ¿Kiara no había pasado la noche con el tipo que Luciana le había preparado?...Dos meses después.Kiara estaba sentada frente a la mesa del comedor. En el plato había carne en salsa, grasosa y reluciente. De pronto, sintió un malestar en el estómago, tan fuerte que tuvo que taparse la boca y apenas alcanzó a contener las náuseas.Se levantó de golpe y salió corriendo hacia el baño, sin poder evitarlo.Fernanda, que estaba cerca, lo notó de inmediato. No era la primera vez que presenciaba algo así y, con solo un vistazo, supo que algo andaba mal.Frunció el ceño y le soltó a Reinaldo:—Amor, ¿no será que esta niña está embarazada?Como si hubiera arrojado una piedra al lago, el comentario causó un revuelo inmediato.Reinaldo, al oír eso, azotó el tenedor sobre la mesa, el rostro endurecido, y se fue directo al baño, con Fernanda y Luciana siguiéndolo de cerca.Cuando abrieron la puerta, lo que vieron los dejó paralizados. Kiara estaba inclinada sobre el lavabo, vomitando sin control.Reinaldo no perdió tiempo y gritó con fuerza:—¡Que venga el doctor, ya!Muy pronto, el médico de cabecera de la familia Tejada llegó apresuradamente.Al ver que el doctor estaba ahí para revisarla, Kiara comprendió enseguida el motivo. Un estremecimiento le recorrió el pecho.¿Acaso podría ser tan mala suerte… embarazada al primer intento?Ese pensamiento la asustó tanto que de inmediato llevó las manos a su vientre, como si pudiera protegerlo, aunque no se opuso a la revisión médica.Cuando el doctor terminó de revisarla, se dirigió a todos los presentes:—Señor, señora, la señorita está embarazada… y, además, ¡son cuatro bebés!La noticia cayó como un rayo, igual de impactante que cuando, meses atrás, se había descubierto que Kiara no era la verdadera hija de la familia. Otra vez, el escándalo sacudía a los Tejada y la tensión llenaba la sala.Todos se quedaron boquiabiertos, pero el más afectado fue Reinaldo, cuyo rostro se desfiguró de furia.Sin dudarlo, echó al doctor de la casa y luego clavó sus ojos llenos de rabia en Kiara, con una mirada tan fulminante que parecía incendiar el aire.—¡Ya le has hecho suficiente daño a la familia Tejada! Y ahora, ¡encima sales embarazada!Fernanda, incapaz de controlar su indignación, arremetió también:—¡No tienes vergüenza! ¿Cómo es posible que una muchacha no sepa cuidarse? ¿No te da pena pasar por esto y ni siquiera tomar precauciones?Kiara permaneció a un lado, en silencio.Todo esto la había tomado por sorpresa; la noticia la había golpeado como un balde de agua helada.Apenas tenía diecinueve años y, por un descuido, acababa de quedar embarazada de un desconocido…Luciana, por su parte, miraba la escena con una sonrisa maliciosa, disfrutando del espectáculo. Jamás imaginó que aquella noche terminaría con Kiara esperando, y además, con hijos de alguien que ni conocía. ¡Le parecía divertidísimo!Reinaldo, después de unos segundos de tensión, se obligó a calmarse y habló con voz dura:—Hoy mismo te llevo al hospital para que te hagan el procedimiento y te quiten a esos niños.Kiara apretó los labios y se cubrió la barriga con decisión.—Es mi bebé. No tienes derecho a decidir sobre esto.La rabia de Reinaldo estalló. Golpeó la mesa con tal fuerza que todo tembló a su alrededor.—¡Soy tu padre! ¿Cómo que no tengo derecho? O te deshaces de eso, o te largas de mi casa. ¡En la familia Tejada no hay lugar para una hija como tú!Kiara se mantuvo firme, sus ojos opacos, pero llenos de dignidad.—Está bien. Me voy de la familia Tejada.Por dentro, sintió una extraña calma. Sabía que este día llegaría. No pertenecía a esa familia, así que tarde o temprano tendría que marcharse. Al menos, ahora Reinaldo lo había puesto sobre la mesa. Era la oportunidad perfecta para cortar todo lazo con ellos.Sin decir más, subió las escaleras, erguida, sin mirar atrás.La decepción brillaba en los ojos de Reinaldo.—¡Perfecto! ¡Así te quiero ver! Prefieres irte de la familia antes que deshacerte de ese bastardo. A ver cómo le haces para sobrevivir allá afuera sin nosotros.Fernanda explotó:—¡Ni siquiera estás casada y ya vas a tener un hijo! ¿Tú crees que después de esto algún hombre te va a querer? Lo hacemos por tu bien, pero ni siquiera eso entiendes. ¡Eres una desagradecida!La figura frágil de Kiara desapareció tras la esquina de la escalera, bloqueando el ruido y las quejas detrás de ella.Luciana, sin embargo, no quería que Kiara se marchara tan fácilmente. Se le ocurrió una idea y se volvió hacia Reinaldo:—Papá, aunque la hermana se haya equivocado, al final seguimos siendo familia y, además, está esperando cuatro bebés. Si la echamos, ¿de verdad va a poder sobrevivir sola allá afuera?Luciana, fingiendo preocupación, propuso:—¿Y si mejor le buscamos un hombre para que se case?Reinaldo bufó, molesto:—¿Quién crees que la va a querer así? ¡En todo Maristela no va a haber quien le quiera!Luciana dudó un instante y luego dijo:—En el pueblo donde crecí hay un hombre, Claudio. Nunca se ha casado, pero es trabajador, buena gente y muy sencillo. Seguro aceptaría casarse con mi hermana, aunque su vida sea dura…Fernanda se apresuró a apoyar la idea:—¿Y qué tiene de malo pasarla un poco mal? Siempre ha vivido como reina y nunca ha sufrido. Que se vaya al campo, que aprenda lo que es la vida. ¡Con tantos niños en el vientre, ni una cerda aguanta tanto! Si algún hombre la quiere, ya es ganancia.Reinaldo guardó silencio un momento y luego asintió:—Bien. Que aprenda lo que vale esta casa pasando dificultades fuera.Luciana no pudo ocultar su satisfacción y de inmediato dijo:—Voy a llamarle a Claudio ahora mismo, a ver si acepta casarse con la hermana…En el fondo, Luciana nunca había perdonado a Kiara. Haber crecido en la pobreza la llenaba de rencor y ahora quería que Kiara probara lo que era sufrir.Mientras tanto, Kiara estaba arriba, empacando sus cosas, sin idea de que abajo ya la habían prometido con un ranchero del pueblo.De pronto, Luciana irrumpió en la habitación, exultante.—¡Hermana, ya no tienes que irte! Papá y mamá lo pensaron mejor y no te van a obligar a perder a los bebés. Puedes quedarte con ellos.