Brenda Santillán amó a Joel Gutiérrez durante diez años. Renunció a su carrera por él, se dedicó al hogar, pero solo recibió desprecios como "ama de casa sin ambiciones". El día que Joel la obligó a cuidar a su "amada del pasado" durante el posparto, Brenda finalmente despertó. Se divorció sin mirar atrás. Sin embargo, la familia del canalla siguió chupándole la sangre: su ex la acosaba, su suegra y cuñadas le hacían la vida imposible. Hasta que Alfredo Feliciano, su "enemigo de toda la vida", reapareció. El hombre que la había amado en secreto por una década irrumpió en su vida, la protegió sin vacilar y le ayudó a darles su merecido a esos miserables. Brenda renació como el ave fénix. Regresó al mundo de la tecnología, decidida a hacer pagar a quienes la traicionaron.

Capítulo 1—¿Joel Gutiérrez, en serio quieres que yo cuide a tu amante después de que dio a luz?Brenda Santillán detuvo en seco el movimiento de su cuchillo, lo dejó sobre la tabla de picar con delicadeza, alzó la mirada y encaró a Joel.Sus ojos lo atravesaban como dagas.Joel, bajo la mirada de Brenda, titubeó apenas un segundo; la culpa asomó en su mirada, pero enseguida la apartó.Desvió la vista hacia el delantal de Brenda, manchado con algunas escamas de pescado, y frunció el entrecejo.—Marisol no es ninguna amante.Brenda dibujó una sonrisa llena de ironía.—¿De verdad? Ya hasta tienen un hijo fuera del matrimonio y me sales con que no es tu amante...Al escuchar la palabra “hijo ilegítimo”, una oleada de molestia cruzó el rostro de Joel.Su tono se volvió más áspero.—Ya te expliqué que el hijo de Marisol no es mío. Ella acaba de regresar al país, no tiene a nadie aquí, solo me buscó porque somos amigos.—Hace apenas dos días que dio a luz, la comida del centro de recuperación no le cae bien, y tú sabes cocinar como nadie. Solo te pedí que le prepares algo nutritivo.—Nada más son tres comidas al día, Brenda. Total, pasas el día en la casa sin mucho que hacer. Pensé que así tendrías una ocupación y te sentirías útil, no veo cuál es el problema.Brenda contempló a ese hombre de cara atractiva, y el desencanto la fue invadiendo como una ola. Ese era el mismo por quien suspiró tres años en la prepa, al que se le declaró en primer año de universidad, con quien se casó apenas egresaron, por quien dejó todo atrás y se dedicó a ser ama de casa.Ya tenían diez años juntos desde que lo conoció.Siempre pensó que Joel era así, distante, porque le tocó una familia difícil y creció con carencias. Por eso, durante años, se esforzó por ser su luz, por darle calor, por sacarlo de ese rincón oscuro y vacío donde parecía vivir.Quiso arrancarlo de ese mundo árido, sin amor.Pero al final, no solo no logró ablandarlo, sino que se apagó ella misma en el intento.Si Joel siempre fue así, distante y seco, tal vez lo habría aceptado. Lo que nunca imaginó fue que el problema no era que no pudiera derretirlo, sino que, en el fondo, la única capaz de hacerlo era otra persona.Apenas hace unos días Brenda supo que Joel también guardaba en el fondo un amor de diez años.—Joel, ¿entonces para ti soy alguien que no hace nada, que mi tiempo y lo que hago no vale nada, verdad?Por un instante, la frustración se dibujó en el rostro de Joel.—Brenda, no hagas drama, ¿sí? Solo te pedí que le lleves algo de comida, igual todos los días cocinas, solo es cuestión de comprar un poco más en el mercado. El centro de recuperación está aquí cerca, en cinco minutos llegas. ¿Cuánto te puede costar?—Ni siquiera te exijo nada. No tienes que salir a trabajar ni preocuparte por el dinero, puedes usar la tarjeta cuando quieras, tienes todo lo que necesitas. Eres la señora de la casa, ¿qué más te falta?—¿De verdad por una tontería así tengo que pedirte el favor de rodillas?Brenda por dentro ya se sentía como un témpano. Aquellas discusiones ya no le hacían mella. Años de darlo todo por apenas un poco de cariño la habían dejado vacía, como si buscar esa migaja se hubiera vuelto su obsesión.Pero en ese instante, la cuerda que la sostenía terminó por romperse.No se desbordó, ni levantó la voz. Solo tomó de nuevo el cuchillo, y siguió cortando tiras de papa como si nada.Su voz sonó tan tranquila que hasta dolía.—No tengo tiempo. No voy a llevarle comida.—¿Tú qué puedes tener de ocupado siendo ama de casa? Aparte de cocinar, ¿qué otra cosa sabes hacer?Joel soltó la pregunta casi por reflejo, sin pensarlo demasiado.Apenas las palabras salieron de su boca, sintió que algo no cuadraba. Pero al ver a Brenda ahí parada, sin una gota de maquillaje, vestida con ropa cómoda y pantuflas, el delantal atado a la cintura, cuchillo en mano y oliendo a pescado, en su mente apareció la imagen de Marisol Feliciano, cuando lo visitó en la oficina la semana pasada.Marisol se había presentado en la puerta, perfectamente arreglada, con ropa colorida, tacones altísimos de diez centímetros y, aunque ya estaba a punto de dar a luz, su porte elegante y su frescura parecían nacerle desde el alma.Comparada con la mujer frente a él, la diferencia era abismal.Pensando en eso, la poca culpa que sentía se le esfumó por completo.De pronto, Brenda descargó el cuchillo contra la tabla de picar, haciendo temblar hasta el aire.El estruendo hizo que Joel diera un brinco.En dos pasos, Brenda se plantó frente a él:—¿Ama de casa? ¿Así es como me ves? ¿Siempre he sido solo eso para ti?—No te olvides que recién salí de la universidad y acepté participar en el proyecto nacional de chips fotónicos. Fuiste tú quien me pidió que te ayudara a emprender, renuncié a todo, busqué inversionistas, conseguí proyectos, anduve tocando puertas, tropezando por todos lados.—Cuando tu empresa de tecnología ya funcionaba, tú dijiste que estabas agotado, y como tu mamá y tu hermana iban a mudarse de la provincia, me pediste volverme ama de casa, que lo más importante era tener un hogar estable, que solo confiabas en mí.—Pero ahora, para ti, solo soy una ama de casa que solo sabe cocinar, una esposa de millonario que vive sin preocupaciones ni oficio. Joel, no te confundas, antes de ti yo ya vivía bien, no necesito depender de nadie. La tecnología clave de Futurismo Transparente la desarrollé yo…—¡Ya basta! ¿Vas a seguir sacando esos cuentos viejos? —le interrumpió Joel, rojo de coraje—. Sé muy bien que eres la consentida de la familia Santillán, que llevas tres generaciones de riqueza y siempre te dieron todo.—Pero ahora eres mi esposa, eres parte de los Gutiérrez. Al casarte conmigo, tienes que ajustarte a las reglas de mi familia. No te voy a consentir tus manías ni vas a venir a quererme aplastar con tu linaje. Yo, Joel, no soy de los que andan humillándose ante los ricos.—No niego que al principio de Futurismo Transparente me echaste una mano, pero llevas dos años fuera de la empresa. ¿Tienes idea de cómo ha avanzado ahora? La tecnología no se queda quieta, cambia todos los días. ¿De veras piensas seguir presumiendo de lo que hiciste antes, como si me debieras la vida? ¿No te da risa?—En poco tiempo, la empresa va a salir a la bolsa. Cuando me convierta en el presidente del unicornio tecnológico más grande, tú, como mi esposa, vas a poder andar con la frente en alto. Lo que te toca ahora es cumplir con tus deberes y no meterme en problemas.Joel, viendo cómo Brenda bajaba la cabeza, endureció todavía más su tono:—A las seis en punto, llevas la comida especial de Marisol al centro de maternidad, a la suite 888.Dio media vuelta y soltó, con una voz cortante:—Si no quieres, entonces divorciémonos.Habían pasado tres años desde que Brenda y Joel se casaron y era la primera vez que Joel mencionaba el divorcio. Pero en el fondo, él no tenía la menor intención de separarse. La verdad, lo que pasaba era que Brenda lo había hecho enojar demasiado ese día.Durante todos estos años, Brenda había sido sumamente complaciente con él, siempre cediendo a sus caprichos.Pero ese día, su actitud había cambiado por completo. Se había mostrado firme, y Joel sentía que tenía que bajarle los humos de niña consentida.Por supuesto, sabía perfectamente que Brenda jamás aceptaría divorciarse. Llevaban diez años juntos y, según él, ella se le había pegado como si fuera chicle, imposible de quitar.Esta vez, estaba seguro de que, igual que siempre, ella terminaría cediendo y agachando la cabeza sin condiciones.Joel la miró fijamente, convencido de que una simple amenaza de divorcio bastaría para destrozarla.Lo que no esperaba era que Brenda también lo mirara de frente, con una calma inquietante.No mostraba ni una pizca de miedo. Era una tranquilidad tan extraña que le puso los pelos de punta.Justo en ese momento, la anciana Carolina abrió la puerta.—Brenda, ven acá y ayúdame a checar el azúcar.La abuela tenía diabetes, y durante los últimos dos años, Brenda había asumido como responsabilidad checarle la glucosa.Mañana, tarde y noche, después de cada comida, dos horas después, seis veces al día. Era una rutina sencilla, pero por culpa de eso, Brenda no había vuelto a dormir hasta tarde ni a salir de viaje.Intentó enseñarle a la anciana a medirse ella sola, pero Carolina siempre ponía de pretexto que se mareaba con la sangre.Joel se sintió incómodo por la manera en que Brenda lo miraba. Sin pensarlo, soltó:—Ve a checarle el azúcar a mi mamá. Yo me voy a la empresa.Y salió de la casa sin miramientos.Del otro lado, la abuela volvió a llamarla con impaciencia.Brenda se dirigió al cuarto de la anciana. Entró sin decir palabra, fue directo al buró junto a la cama y sacó el aparato para medir la glucosa, todo en silencio.Mientras tanto, Carolina no paraba de hablar.—Brenda, no es por criticarte, pero no debiste pelearte con Joel por lo de la señorita Marisol. Ahora él es el presidente de la empresa, tiene muchas cosas importantes que atender, y tú todavía lo mortificas por esas tonterías. Como esposa, te está faltando madurez.Brenda se quedó helada, captando de inmediato lo importante:—¿La señorita Marisol? Entonces, ¿usted ya sabía que Joel tenía a esa mujer y nunca me dijo nada?Apenas tres días antes, Brenda se había enterado de la existencia de Marisol. Una amiga, por casualidad, vio a Joel comprando cosas para bebé en el centro comercial y lo siguió hasta el centro de maternidad más caro de la ciudad.Cuando Brenda le pidió explicaciones, Joel no hacía más que mencionar a Marisol. Ni siquiera ella sabía su apellido, pero la abuela sí.O Joel se lo había contado, o ella ya conocía a esa mujer desde antes.La anciana ni se inmutó, y lo único que mostró fue desdén:—¿Y a ti qué te sorprende? Marisol no es la amante, es una gran amiga de nuestra familia Gutiérrez. Tú llevas años con Joel, tres de casados, y ni un hijo le has dado.—¿Sabes cuál es la obligación más importante de una mujer en su vida? Tener hijos. Si tú no puedes, ¿cómo te sorprende que Joel busque a alguien afuera para dejar descendencia?—Mi hijo es un hombre especial. Es normal que alguien como él tenga aventuras. Como esposa, deberías aprender a mirar para otro lado y pensar en el bienestar de todos.—Además, la señorita Marisol me cae bien. Apenas regresó al país y, con su panza, vino a traerme regalos. Y no cualquier cosa, ¡me dio joyas carísimas! Es atenta y sabe comportarse. Ya tuvo a su bebé, así que tú deberías ser más comprensiva y tratar de llevarte bien con ella.—Si la aceptas, en la familia Gutiérrez también te aceptamos a ti. Puedes seguir viviendo como señora rica, comiendo lo mejor, en esta mansión tan lujosa…La anciana habló sin parar, llena de orgullo por su hijo, con un tono entre advertencia y prueba para Brenda, pero también defendiendo descaradamente a Marisol, como si ella fuera la que merecía el lugar.Brenda no podía evitar sentir que todo era una burla.Cuando Carolina se mudó del pueblo, llegó enferma y encorvada como una viejita. Fue Brenda quien le consiguió médicos, medicinas, y la cuidó con dedicación hasta convertirla en la dama distinguida que era ahora.En cambio, Brenda había dejado de arreglarse. Las exigencias y críticas de la abuela la habían desgastado, y ahora apenas si le quedaban energías para cuidar de su apariencia.Sin embargo, Brenda jamás se había quejado del carácter terco y egoísta de Carolina. Al contrario, la había tratado como verdadera familia, solo porque era la madre de Joel, y ella sí consideraba a los suyos como su gente.Capítulo 2—¿Joel Gutiérrez, en serio quieres que yo cuide a tu amante después de que dio a luz?Brenda Santillán detuvo en seco el movimiento de su cuchillo, lo dejó sobre la tabla de picar con delicadeza, alzó la mirada y encaró a Joel.Sus ojos lo atravesaban como dagas.Joel, bajo la mirada de Brenda, titubeó apenas un segundo; la culpa asomó en su mirada, pero enseguida la apartó.Desvió la vista hacia el delantal de Brenda, manchado con algunas escamas de pescado, y frunció el entrecejo.—Marisol no es ninguna amante.Brenda dibujó una sonrisa llena de ironía.—¿De verdad? Ya hasta tienen un hijo fuera del matrimonio y me sales con que no es tu amante...Al escuchar la palabra “hijo ilegítimo”, una oleada de molestia cruzó el rostro de Joel.Su tono se volvió más áspero.—Ya te expliqué que el hijo de Marisol no es mío. Ella acaba de regresar al país, no tiene a nadie aquí, solo me buscó porque somos amigos.—Hace apenas dos días que dio a luz, la comida del centro de recuperación no le cae bien, y tú sabes cocinar como nadie. Solo te pedí que le prepares algo nutritivo.—Nada más son tres comidas al día, Brenda. Total, pasas el día en la casa sin mucho que hacer. Pensé que así tendrías una ocupación y te sentirías útil, no veo cuál es el problema.Brenda contempló a ese hombre de cara atractiva, y el desencanto la fue invadiendo como una ola. Ese era el mismo por quien suspiró tres años en la prepa, al que se le declaró en primer año de universidad, con quien se casó apenas egresaron, por quien dejó todo atrás y se dedicó a ser ama de casa.Ya tenían diez años juntos desde que lo conoció.Siempre pensó que Joel era así, distante, porque le tocó una familia difícil y creció con carencias. Por eso, durante años, se esforzó por ser su luz, por darle calor, por sacarlo de ese rincón oscuro y vacío donde parecía vivir.Quiso arrancarlo de ese mundo árido, sin amor.Pero al final, no solo no logró ablandarlo, sino que se apagó ella misma en el intento.Si Joel siempre fue así, distante y seco, tal vez lo habría aceptado. Lo que nunca imaginó fue que el problema no era que no pudiera derretirlo, sino que, en el fondo, la única capaz de hacerlo era otra persona.Apenas hace unos días Brenda supo que Joel también guardaba en el fondo un amor de diez años.—Joel, ¿entonces para ti soy alguien que no hace nada, que mi tiempo y lo que hago no vale nada, verdad?Por un instante, la frustración se dibujó en el rostro de Joel.—Brenda, no hagas drama, ¿sí? Solo te pedí que le lleves algo de comida, igual todos los días cocinas, solo es cuestión de comprar un poco más en el mercado. El centro de recuperación está aquí cerca, en cinco minutos llegas. ¿Cuánto te puede costar?—Ni siquiera te exijo nada. No tienes que salir a trabajar ni preocuparte por el dinero, puedes usar la tarjeta cuando quieras, tienes todo lo que necesitas. Eres la señora de la casa, ¿qué más te falta?—¿De verdad por una tontería así tengo que pedirte el favor de rodillas?Brenda por dentro ya se sentía como un témpano. Aquellas discusiones ya no le hacían mella. Años de darlo todo por apenas un poco de cariño la habían dejado vacía, como si buscar esa migaja se hubiera vuelto su obsesión.Pero en ese instante, la cuerda que la sostenía terminó por romperse.No se desbordó, ni levantó la voz. Solo tomó de nuevo el cuchillo, y siguió cortando tiras de papa como si nada.Su voz sonó tan tranquila que hasta dolía.—No tengo tiempo. No voy a llevarle comida.—¿Tú qué puedes tener de ocupado siendo ama de casa? Aparte de cocinar, ¿qué otra cosa sabes hacer?Joel soltó la pregunta casi por reflejo, sin pensarlo demasiado.Apenas las palabras salieron de su boca, sintió que algo no cuadraba. Pero al ver a Brenda ahí parada, sin una gota de maquillaje, vestida con ropa cómoda y pantuflas, el delantal atado a la cintura, cuchillo en mano y oliendo a pescado, en su mente apareció la imagen de Marisol Feliciano, cuando lo visitó en la oficina la semana pasada.Marisol se había presentado en la puerta, perfectamente arreglada, con ropa colorida, tacones altísimos de diez centímetros y, aunque ya estaba a punto de dar a luz, su porte elegante y su frescura parecían nacerle desde el alma.Comparada con la mujer frente a él, la diferencia era abismal.Pensando en eso, la poca culpa que sentía se le esfumó por completo.De pronto, Brenda descargó el cuchillo contra la tabla de picar, haciendo temblar hasta el aire.El estruendo hizo que Joel diera un brinco.En dos pasos, Brenda se plantó frente a él:—¿Ama de casa? ¿Así es como me ves? ¿Siempre he sido solo eso para ti?—No te olvides que recién salí de la universidad y acepté participar en el proyecto nacional de chips fotónicos. Fuiste tú quien me pidió que te ayudara a emprender, renuncié a todo, busqué inversionistas, conseguí proyectos, anduve tocando puertas, tropezando por todos lados.—Cuando tu empresa de tecnología ya funcionaba, tú dijiste que estabas agotado, y como tu mamá y tu hermana iban a mudarse de la provincia, me pediste volverme ama de casa, que lo más importante era tener un hogar estable, que solo confiabas en mí.—Pero ahora, para ti, solo soy una ama de casa que solo sabe cocinar, una esposa de millonario que vive sin preocupaciones ni oficio. Joel, no te confundas, antes de ti yo ya vivía bien, no necesito depender de nadie. La tecnología clave de Futurismo Transparente la desarrollé yo…—¡Ya basta! ¿Vas a seguir sacando esos cuentos viejos? —le interrumpió Joel, rojo de coraje—. Sé muy bien que eres la consentida de la familia Santillán, que llevas tres generaciones de riqueza y siempre te dieron todo.—Pero ahora eres mi esposa, eres parte de los Gutiérrez. Al casarte conmigo, tienes que ajustarte a las reglas de mi familia. No te voy a consentir tus manías ni vas a venir a quererme aplastar con tu linaje. Yo, Joel, no soy de los que andan humillándose ante los ricos.—No niego que al principio de Futurismo Transparente me echaste una mano, pero llevas dos años fuera de la empresa. ¿Tienes idea de cómo ha avanzado ahora? La tecnología no se queda quieta, cambia todos los días. ¿De veras piensas seguir presumiendo de lo que hiciste antes, como si me debieras la vida? ¿No te da risa?—En poco tiempo, la empresa va a salir a la bolsa. Cuando me convierta en el presidente del unicornio tecnológico más grande, tú, como mi esposa, vas a poder andar con la frente en alto. Lo que te toca ahora es cumplir con tus deberes y no meterme en problemas.Joel, viendo cómo Brenda bajaba la cabeza, endureció todavía más su tono:—A las seis en punto, llevas la comida especial de Marisol al centro de maternidad, a la suite 888.Dio media vuelta y soltó, con una voz cortante:—Si no quieres, entonces divorciémonos.Habían pasado tres años desde que Brenda y Joel se casaron y era la primera vez que Joel mencionaba el divorcio. Pero en el fondo, él no tenía la menor intención de separarse. La verdad, lo que pasaba era que Brenda lo había hecho enojar demasiado ese día.Durante todos estos años, Brenda había sido sumamente complaciente con él, siempre cediendo a sus caprichos.Pero ese día, su actitud había cambiado por completo. Se había mostrado firme, y Joel sentía que tenía que bajarle los humos de niña consentida.Por supuesto, sabía perfectamente que Brenda jamás aceptaría divorciarse. Llevaban diez años juntos y, según él, ella se le había pegado como si fuera chicle, imposible de quitar.Esta vez, estaba seguro de que, igual que siempre, ella terminaría cediendo y agachando la cabeza sin condiciones.Joel la miró fijamente, convencido de que una simple amenaza de divorcio bastaría para destrozarla.Lo que no esperaba era que Brenda también lo mirara de frente, con una calma inquietante.No mostraba ni una pizca de miedo. Era una tranquilidad tan extraña que le puso los pelos de punta.Justo en ese momento, la anciana Carolina abrió la puerta.—Brenda, ven acá y ayúdame a checar el azúcar.La abuela tenía diabetes, y durante los últimos dos años, Brenda había asumido como responsabilidad checarle la glucosa.Mañana, tarde y noche, después de cada comida, dos horas después, seis veces al día. Era una rutina sencilla, pero por culpa de eso, Brenda no había vuelto a dormir hasta tarde ni a salir de viaje.Intentó enseñarle a la anciana a medirse ella sola, pero Carolina siempre ponía de pretexto que se mareaba con la sangre.Joel se sintió incómodo por la manera en que Brenda lo miraba. Sin pensarlo, soltó:—Ve a checarle el azúcar a mi mamá. Yo me voy a la empresa.Y salió de la casa sin miramientos.Del otro lado, la abuela volvió a llamarla con impaciencia.Brenda se dirigió al cuarto de la anciana. Entró sin decir palabra, fue directo al buró junto a la cama y sacó el aparato para medir la glucosa, todo en silencio.Mientras tanto, Carolina no paraba de hablar.—Brenda, no es por criticarte, pero no debiste pelearte con Joel por lo de la señorita Marisol. Ahora él es el presidente de la empresa, tiene muchas cosas importantes que atender, y tú todavía lo mortificas por esas tonterías. Como esposa, te está faltando madurez.Brenda se quedó helada, captando de inmediato lo importante:—¿La señorita Marisol? Entonces, ¿usted ya sabía que Joel tenía a esa mujer y nunca me dijo nada?Apenas tres días antes, Brenda se había enterado de la existencia de Marisol. Una amiga, por casualidad, vio a Joel comprando cosas para bebé en el centro comercial y lo siguió hasta el centro de maternidad más caro de la ciudad.Cuando Brenda le pidió explicaciones, Joel no hacía más que mencionar a Marisol. Ni siquiera ella sabía su apellido, pero la abuela sí.O Joel se lo había contado, o ella ya conocía a esa mujer desde antes.La anciana ni se inmutó, y lo único que mostró fue desdén:—¿Y a ti qué te sorprende? Marisol no es la amante, es una gran amiga de nuestra familia Gutiérrez. Tú llevas años con Joel, tres de casados, y ni un hijo le has dado.—¿Sabes cuál es la obligación más importante de una mujer en su vida? Tener hijos. Si tú no puedes, ¿cómo te sorprende que Joel busque a alguien afuera para dejar descendencia?—Mi hijo es un hombre especial. Es normal que alguien como él tenga aventuras. Como esposa, deberías aprender a mirar para otro lado y pensar en el bienestar de todos.—Además, la señorita Marisol me cae bien. Apenas regresó al país y, con su panza, vino a traerme regalos. Y no cualquier cosa, ¡me dio joyas carísimas! Es atenta y sabe comportarse. Ya tuvo a su bebé, así que tú deberías ser más comprensiva y tratar de llevarte bien con ella.—Si la aceptas, en la familia Gutiérrez también te aceptamos a ti. Puedes seguir viviendo como señora rica, comiendo lo mejor, en esta mansión tan lujosa…La anciana habló sin parar, llena de orgullo por su hijo, con un tono entre advertencia y prueba para Brenda, pero también defendiendo descaradamente a Marisol, como si ella fuera la que merecía el lugar.Brenda no podía evitar sentir que todo era una burla.Cuando Carolina se mudó del pueblo, llegó enferma y encorvada como una viejita. Fue Brenda quien le consiguió médicos, medicinas, y la cuidó con dedicación hasta convertirla en la dama distinguida que era ahora.En cambio, Brenda había dejado de arreglarse. Las exigencias y críticas de la abuela la habían desgastado, y ahora apenas si le quedaban energías para cuidar de su apariencia.Sin embargo, Brenda jamás se había quejado del carácter terco y egoísta de Carolina. Al contrario, la había tratado como verdadera familia, solo porque era la madre de Joel, y ella sí consideraba a los suyos como su gente.Capítulo 3—¿Joel Gutiérrez, en serio quieres que yo cuide a tu amante después de que dio a luz?Brenda Santillán detuvo en seco el movimiento de su cuchillo, lo dejó sobre la tabla de picar con delicadeza, alzó la mirada y encaró a Joel.Sus ojos lo atravesaban como dagas.Joel, bajo la mirada de Brenda, titubeó apenas un segundo; la culpa asomó en su mirada, pero enseguida la apartó.Desvió la vista hacia el delantal de Brenda, manchado con algunas escamas de pescado, y frunció el entrecejo.—Marisol no es ninguna amante.Brenda dibujó una sonrisa llena de ironía.—¿De verdad? Ya hasta tienen un hijo fuera del matrimonio y me sales con que no es tu amante...Al escuchar la palabra “hijo ilegítimo”, una oleada de molestia cruzó el rostro de Joel.Su tono se volvió más áspero.—Ya te expliqué que el hijo de Marisol no es mío. Ella acaba de regresar al país, no tiene a nadie aquí, solo me buscó porque somos amigos.—Hace apenas dos días que dio a luz, la comida del centro de recuperación no le cae bien, y tú sabes cocinar como nadie. Solo te pedí que le prepares algo nutritivo.—Nada más son tres comidas al día, Brenda. Total, pasas el día en la casa sin mucho que hacer. Pensé que así tendrías una ocupación y te sentirías útil, no veo cuál es el problema.Brenda contempló a ese hombre de cara atractiva, y el desencanto la fue invadiendo como una ola. Ese era el mismo por quien suspiró tres años en la prepa, al que se le declaró en primer año de universidad, con quien se casó apenas egresaron, por quien dejó todo atrás y se dedicó a ser ama de casa.Ya tenían diez años juntos desde que lo conoció.Siempre pensó que Joel era así, distante, porque le tocó una familia difícil y creció con carencias. Por eso, durante años, se esforzó por ser su luz, por darle calor, por sacarlo de ese rincón oscuro y vacío donde parecía vivir.Quiso arrancarlo de ese mundo árido, sin amor.Pero al final, no solo no logró ablandarlo, sino que se apagó ella misma en el intento.Si Joel siempre fue así, distante y seco, tal vez lo habría aceptado. Lo que nunca imaginó fue que el problema no era que no pudiera derretirlo, sino que, en el fondo, la única capaz de hacerlo era otra persona.Apenas hace unos días Brenda supo que Joel también guardaba en el fondo un amor de diez años.—Joel, ¿entonces para ti soy alguien que no hace nada, que mi tiempo y lo que hago no vale nada, verdad?Por un instante, la frustración se dibujó en el rostro de Joel.—Brenda, no hagas drama, ¿sí? Solo te pedí que le lleves algo de comida, igual todos los días cocinas, solo es cuestión de comprar un poco más en el mercado. El centro de recuperación está aquí cerca, en cinco minutos llegas. ¿Cuánto te puede costar?—Ni siquiera te exijo nada. No tienes que salir a trabajar ni preocuparte por el dinero, puedes usar la tarjeta cuando quieras, tienes todo lo que necesitas. Eres la señora de la casa, ¿qué más te falta?—¿De verdad por una tontería así tengo que pedirte el favor de rodillas?Brenda por dentro ya se sentía como un témpano. Aquellas discusiones ya no le hacían mella. Años de darlo todo por apenas un poco de cariño la habían dejado vacía, como si buscar esa migaja se hubiera vuelto su obsesión.Pero en ese instante, la cuerda que la sostenía terminó por romperse.No se desbordó, ni levantó la voz. Solo tomó de nuevo el cuchillo, y siguió cortando tiras de papa como si nada.Su voz sonó tan tranquila que hasta dolía.—No tengo tiempo. No voy a llevarle comida.—¿Tú qué puedes tener de ocupado siendo ama de casa? Aparte de cocinar, ¿qué otra cosa sabes hacer?Joel soltó la pregunta casi por reflejo, sin pensarlo demasiado.Apenas las palabras salieron de su boca, sintió que algo no cuadraba. Pero al ver a Brenda ahí parada, sin una gota de maquillaje, vestida con ropa cómoda y pantuflas, el delantal atado a la cintura, cuchillo en mano y oliendo a pescado, en su mente apareció la imagen de Marisol Feliciano, cuando lo visitó en la oficina la semana pasada.Marisol se había presentado en la puerta, perfectamente arreglada, con ropa colorida, tacones altísimos de diez centímetros y, aunque ya estaba a punto de dar a luz, su porte elegante y su frescura parecían nacerle desde el alma.Comparada con la mujer frente a él, la diferencia era abismal.Pensando en eso, la poca culpa que sentía se le esfumó por completo.De pronto, Brenda descargó el cuchillo contra la tabla de picar, haciendo temblar hasta el aire.El estruendo hizo que Joel diera un brinco.En dos pasos, Brenda se plantó frente a él:—¿Ama de casa? ¿Así es como me ves? ¿Siempre he sido solo eso para ti?—No te olvides que recién salí de la universidad y acepté participar en el proyecto nacional de chips fotónicos. Fuiste tú quien me pidió que te ayudara a emprender, renuncié a todo, busqué inversionistas, conseguí proyectos, anduve tocando puertas, tropezando por todos lados.—Cuando tu empresa de tecnología ya funcionaba, tú dijiste que estabas agotado, y como tu mamá y tu hermana iban a mudarse de la provincia, me pediste volverme ama de casa, que lo más importante era tener un hogar estable, que solo confiabas en mí.—Pero ahora, para ti, solo soy una ama de casa que solo sabe cocinar, una esposa de millonario que vive sin preocupaciones ni oficio. Joel, no te confundas, antes de ti yo ya vivía bien, no necesito depender de nadie. La tecnología clave de Futurismo Transparente la desarrollé yo…—¡Ya basta! ¿Vas a seguir sacando esos cuentos viejos? —le interrumpió Joel, rojo de coraje—. Sé muy bien que eres la consentida de la familia Santillán, que llevas tres generaciones de riqueza y siempre te dieron todo.—Pero ahora eres mi esposa, eres parte de los Gutiérrez. Al casarte conmigo, tienes que ajustarte a las reglas de mi familia. No te voy a consentir tus manías ni vas a venir a quererme aplastar con tu linaje. Yo, Joel, no soy de los que andan humillándose ante los ricos.—No niego que al principio de Futurismo Transparente me echaste una mano, pero llevas dos años fuera de la empresa. ¿Tienes idea de cómo ha avanzado ahora? La tecnología no se queda quieta, cambia todos los días. ¿De veras piensas seguir presumiendo de lo que hiciste antes, como si me debieras la vida? ¿No te da risa?—En poco tiempo, la empresa va a salir a la bolsa. Cuando me convierta en el presidente del unicornio tecnológico más grande, tú, como mi esposa, vas a poder andar con la frente en alto. Lo que te toca ahora es cumplir con tus deberes y no meterme en problemas.Joel, viendo cómo Brenda bajaba la cabeza, endureció todavía más su tono:—A las seis en punto, llevas la comida especial de Marisol al centro de maternidad, a la suite 888.Dio media vuelta y soltó, con una voz cortante:—Si no quieres, entonces divorciémonos.Habían pasado tres años desde que Brenda y Joel se casaron y era la primera vez que Joel mencionaba el divorcio. Pero en el fondo, él no tenía la menor intención de separarse. La verdad, lo que pasaba era que Brenda lo había hecho enojar demasiado ese día.Durante todos estos años, Brenda había sido sumamente complaciente con él, siempre cediendo a sus caprichos.Pero ese día, su actitud había cambiado por completo. Se había mostrado firme, y Joel sentía que tenía que bajarle los humos de niña consentida.Por supuesto, sabía perfectamente que Brenda jamás aceptaría divorciarse. Llevaban diez años juntos y, según él, ella se le había pegado como si fuera chicle, imposible de quitar.Esta vez, estaba seguro de que, igual que siempre, ella terminaría cediendo y agachando la cabeza sin condiciones.Joel la miró fijamente, convencido de que una simple amenaza de divorcio bastaría para destrozarla.Lo que no esperaba era que Brenda también lo mirara de frente, con una calma inquietante.No mostraba ni una pizca de miedo. Era una tranquilidad tan extraña que le puso los pelos de punta.Justo en ese momento, la anciana Carolina abrió la puerta.—Brenda, ven acá y ayúdame a checar el azúcar.La abuela tenía diabetes, y durante los últimos dos años, Brenda había asumido como responsabilidad checarle la glucosa.Mañana, tarde y noche, después de cada comida, dos horas después, seis veces al día. Era una rutina sencilla, pero por culpa de eso, Brenda no había vuelto a dormir hasta tarde ni a salir de viaje.Intentó enseñarle a la anciana a medirse ella sola, pero Carolina siempre ponía de pretexto que se mareaba con la sangre.Joel se sintió incómodo por la manera en que Brenda lo miraba. Sin pensarlo, soltó:—Ve a checarle el azúcar a mi mamá. Yo me voy a la empresa.Y salió de la casa sin miramientos.Del otro lado, la abuela volvió a llamarla con impaciencia.Brenda se dirigió al cuarto de la anciana. Entró sin decir palabra, fue directo al buró junto a la cama y sacó el aparato para medir la glucosa, todo en silencio.Mientras tanto, Carolina no paraba de hablar.—Brenda, no es por criticarte, pero no debiste pelearte con Joel por lo de la señorita Marisol. Ahora él es el presidente de la empresa, tiene muchas cosas importantes que atender, y tú todavía lo mortificas por esas tonterías. Como esposa, te está faltando madurez.Brenda se quedó helada, captando de inmediato lo importante:—¿La señorita Marisol? Entonces, ¿usted ya sabía que Joel tenía a esa mujer y nunca me dijo nada?Apenas tres días antes, Brenda se había enterado de la existencia de Marisol. Una amiga, por casualidad, vio a Joel comprando cosas para bebé en el centro comercial y lo siguió hasta el centro de maternidad más caro de la ciudad.Cuando Brenda le pidió explicaciones, Joel no hacía más que mencionar a Marisol. Ni siquiera ella sabía su apellido, pero la abuela sí.O Joel se lo había contado, o ella ya conocía a esa mujer desde antes.La anciana ni se inmutó, y lo único que mostró fue desdén:—¿Y a ti qué te sorprende? Marisol no es la amante, es una gran amiga de nuestra familia Gutiérrez. Tú llevas años con Joel, tres de casados, y ni un hijo le has dado.—¿Sabes cuál es la obligación más importante de una mujer en su vida? Tener hijos. Si tú no puedes, ¿cómo te sorprende que Joel busque a alguien afuera para dejar descendencia?—Mi hijo es un hombre especial. Es normal que alguien como él tenga aventuras. Como esposa, deberías aprender a mirar para otro lado y pensar en el bienestar de todos.—Además, la señorita Marisol me cae bien. Apenas regresó al país y, con su panza, vino a traerme regalos. Y no cualquier cosa, ¡me dio joyas carísimas! Es atenta y sabe comportarse. Ya tuvo a su bebé, así que tú deberías ser más comprensiva y tratar de llevarte bien con ella.—Si la aceptas, en la familia Gutiérrez también te aceptamos a ti. Puedes seguir viviendo como señora rica, comiendo lo mejor, en esta mansión tan lujosa…La anciana habló sin parar, llena de orgullo por su hijo, con un tono entre advertencia y prueba para Brenda, pero también defendiendo descaradamente a Marisol, como si ella fuera la que merecía el lugar.Brenda no podía evitar sentir que todo era una burla.Cuando Carolina se mudó del pueblo, llegó enferma y encorvada como una viejita. Fue Brenda quien le consiguió médicos, medicinas, y la cuidó con dedicación hasta convertirla en la dama distinguida que era ahora.En cambio, Brenda había dejado de arreglarse. Las exigencias y críticas de la abuela la habían desgastado, y ahora apenas si le quedaban energías para cuidar de su apariencia.Sin embargo, Brenda jamás se había quejado del carácter terco y egoísta de Carolina. Al contrario, la había tratado como verdadera familia, solo porque era la madre de Joel, y ella sí consideraba a los suyos como su gente.