Cuatro años en el infierno del Manicomio de Laguna Negra transformaron a la orgullosa Violeta Ferreyra en una sombra rota, muda y aterrorizada. Antaño la heredera caprichosa que perseguía obsesivamente a Santiago Betancourt, Violeta ha pagado un precio demasiado alto por un amor no correspondido y por crímenes que no cometió. Ahora, despojada de su identidad, despreciada por sus padres adoptivos y con las manos —su tesoro de violinista— destrozadas, su único deseo es desaparecer. Pero el destino, y Santiago, no han terminado con ella. Sacada de su encierro solo para firmar un divorcio que parece eterno, Violeta se ve atrapada nuevamente en la mansión de un hombre que la odia, mientras su hermana adoptiva, Candela, teje una red de mentiras mortales para destruirla definitivamente. Lo que Santiago ignora es que Violeta guarda secretos devastadores: un embarazo que él cree ilegítimo, una enfermedad terminal que consume sus pulmones y la verdad sobre aquella noche tormentosa en la que ella arriesgó todo para salvarlo. Entre humillaciones públicas, intrigas familiares y un dolor silencioso, Violeta se prepara para su final. ¿Qué hará el poderoso Santiago Betancourt cuando descubra que la mujer a la que torturó era la única que realmente lo amaba, y que la fecha de su divorcio podría coincidir con la fecha de su funeral?

Capítulo 1—¡Señor Betancourt! ¿Viene a recogerla ahorita? ¡Perfecto, perfecto! ¡Lo esperamos en la entrada!Al colgar el teléfono, el médico cambió su expresión de lambiscón a una de pura maldad.—Más te vale que mantengas la boca cerrada. Ya sabes qué decir y qué no. De lo contrario, tengo muchas formas de hacer que regreses aquí.Violeta Ferreyra palideció y sacudió la cabeza con fuerza.—¡No... no diré nada!Como le faltaba un pedazo de lengua, tartamudeaba al hablar. El médico sabía que no tendría las agallas para decir la verdad.Pronto, un Cullinan negro se acercó lentamente.La ventanilla bajó, revelando un rostro atractivo, de facciones marcadas y varoniles, pero con una expresión helada.—Súbete.Al escuchar esa voz familiar, ella se quedó paralizada y levantó la vista poco a poco hasta encontrarse con esos ojos oscuros.El «Santi» que estuvo a punto de salir de sus labios se le atoró en la garganta.—Se... Señor Betancourt.Era su esposo legal.Pero al final, solo pudo usar ese trato distante.—No me hagas repetirlo.Su voz era fría, con un toque de impaciencia.No lo había visto en cuatro años. Ahora lucía más imponente y guapo que nunca, lo que aumentaba su terror.Antes, ella lo había perseguido durante diez años, rogándole, sin vergüenza alguna, convirtiéndose en el hazmerreír de todo San Cristóbal.Ahora, le tenía un pánico mortal y solo quería evitarlo a toda costa.Bajó la cabeza y caminó cojeando hacia el coche negro; su pie izquierdo claramente tenía algo mal.Santiago Betancourt la miró y en sus ojos apareció una pizca de burla.—Violeta, ¿no te has cansado de ese truco? La lástima tiene un límite. Parece que estar encerrada no te quitó las mañas, tú...De repente, ella empezó a temblar, sus pupilas se dilataron por el pánico y, como si sus rodillas no aguantaran más, se desplomó en el suelo.¡No podía regresar! ¡Se moriría!Su pie izquierdo se lo habían roto los enfermeros cuando intentó escapar hace años; nunca recibió tratamiento y quedó mal curado.En estos cuatro años había aprendido la lección. Ya no pelearía con Candela Ospina por nada, ni usurparía el lugar de la señora Betancourt.¡Devolvería todo!—Per... perdón, sé que... me equivoqué. ¡Te lo ruego, no... no me mandes de vuelta!—Tú...Santiago se tragó las palabras. ¿La siempre arrogante Violeta estaba admitiendo un error?Ella, que no respetaba a nadie, que hacía el mal sin remordimientos, que se metió en su cama a la fuerza para obligarlo a casarse.Ahora, estaba pidiendo perdón.Sin embargo, ¡quien hace el mal debe pagar las consecuencias!—Meterte ahí sirvió de algo. Súbete.Violeta no se movió. Miraba el coche como si fuera una bestia a punto de devorarla.Así fue como la metieron a la fuerza hace años para llevarla a El Manicomio de Laguna Negra.Sintió un sudor frío en la espalda y le castañeteaban los dientes. Apenas logró decir:—¿Pue... puedo no ir?—No estoy negociando contigo. Súbete ya.Al final se subió. Se encogió en una esquina, sentándose apenas en el borde para ocupar el menor espacio posible.Santiago frunció el ceño. Antes de que pudiera decir algo, ella empezó a temblar y a disculparse sin parar.—Per... perdón, perdón, ensucié tu coche. Lo voy a limpiar, lo dejaré limpio.Se inclinó desesperadamente y comenzó a frotar frenéticamente los asientos de piel con su manga, aunque no había ninguna mancha.—Rápido... quedará limpio, no está sucio, yo... no estoy sucia...Las heridas de sus dedos se abrieron y gotas de sangre cayeron sobre la piel del asiento.Como si hubiera enloquecido, frotó con más fuerza.—Lo voy a limpiar, no me pegues, no me pegues...Santiago notó que algo andaba mal. Le ordenó al chófer que parara, se bajó, abrió la puerta trasera y la sacó de un tirón.—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loca?! Tú...Se calló de golpe al bajar la vista hacia la mano que sostenía.Los cinco dedos estaban llenos de cicatrices y callos, con las articulaciones hinchadas. No tenía ni una sola uña; los dedos estaban en carne viva, agrietados y sangrando.Era difícil imaginar que esa había sido la mano de una violinista.La antigua Violeta, caprichosa y voluntariosa, tocaba el violín de maravilla. La prensa decía que esas manos eran un regalo de Dios.Él frunció el ceño.—¿Cómo te hiciste esto?Ella retiró la mano bruscamente, temblando, con la cara pálida como un papel.—Me... me enfermé. Las uñas se pudrieron y se cayeron.Santiago tensó la mandíbula, sintiendo una extraña inquietud en el pecho.Pero al recordar lo que ella había hecho, endureció su corazón.—Más te vale comportarte. Autolesionarte no te va a servir de nada.Seguía pensando que era otro de los trucos de Violeta, indigno de compasión.Pronto, el auto entró lentamente en la villa de la familia Ospina, ubicada en la ladera de la montaña.Incluso antes de acercarse, se escuchaban risas desde el interior.—Ay, papás, ya no se burlen. Santi y yo no somos así.—Cande es muy tímida. Los sentimientos deben ser mutuos, no se pueden forzar.—Exacto, Cande, tranquila. En cuanto Santi regrese, haremos que se divorcie.Violeta mantuvo un rostro inexpresivo, sin sentir nada.Su corazón, ya hecho pedazos, no tenía reacción alguna.Así que la sacaron de ahí específicamente para el divorcio.Al escuchar el ruido, todos en la sala voltearon.Los esposos Ospina estaban sentados a los lados, rodeando con cariño a una chica de aspecto dulce en el centro.Ellos solían ser sus padres. Las personas a las que llamó «papá» y «mamá» durante veinte años. Hasta que un chequeo médico reveló que no era su hija biológica.Tras investigar, la verdad salió a la luz: ella era hija de una empleada doméstica de la familia Ospina. Por envidia a la riqueza de sus patrones, la empleada había intercambiado a los bebés al nacer.Cuando todo se supo, su mundo se derrumbó. Le quitaron el apellido Ospina y pasó de ser Violeta Ospina a Violeta Ferreyra. La verdadera hija, Candela, fue recuperada y todo volvió a su legítimo dueño.Ella había aceptado su destino e intentó irse con sus padres biológicos, ¡pero ellos quisieron venderla a un burdel!Tuvo que huir humillada de regreso a la familia Ospina, solo para caer en otra pesadilla.—¡Hermanita! ¡Por fin regresaste!Unos brazos delgados la abrazaron con confianza.Candela dijo con tono cariñoso:—¡Qué bueno verte, hermana! ¡Te extrañé tanto estos años! ¿Cómo te fue allá adentro?Violeta se puso lívida e intentó retirar el brazo con rigidez, pero la sujetaban con fuerza.Candela se acercó de golpe, sonriendo, y susurró algo que solo ella pudo escuchar:—Violeta, ¿por qué no te moriste ahí adentro?Las pupilas de Violeta se contrajeron. Miró fijamente a Candela, quien mantenía una sonrisa inocente. La mirada de Candela bajó hacia sus dedos sin uñas y su sonrisa se ensanchó.—Duele, ¿verdad? Sin uñas, olvídate de tocar el violín en esta vida. Ah, cierto, escuché que intentaste escapar. Les dije que te rompieran la pierna para que no pudieras correr más. ¿Estás contenta? Cada sufrimiento que pasaste ahí fue orden mía.Boom.Las emociones reprimidas estallaron como un volcán.Usando todas sus fuerzas, empujó a Candela y la tomó por el cuello, con una mirada enloquecida.—¡Fuiste... fuiste tú! ¡Claro que fuiste tú! ¡Lo hiciste a propósito!¡Las palizas de estos cuatro años, el sufrimiento, todo fue orden de Candela!Allí adentro no podía vivir ni morir, ¡solo pensaba en escapar día y noche!—¡Hermana! ¿Qué te pasa? Cof, cof, ¡me duele!Al ver el altercado, los esposos Ospina corrieron a intervenir.—¡Violeta! ¡¿Qué haces?! ¡Suéltala!Un fuerte empujón la tiró al suelo. Su cabeza golpeó violentamente contra la esquina de una mesa. Sintió un dolor agudo y la sangre brotó, cubriéndole la cara.—¡Violeta! ¡Te quieres morir!La mirada de Santiago era gélida, llena de asco.—¡No tienes remedio!Con la cara bañada en sangre, Violeta lo miró con desesperación, tratando de explicar:—Santi, fue... fue ella quien le dijo a los del manicomio que me... ¡que me golpearan! ¡Me rompieron la pierna! ¡Me arrancaron las uñas!Él preguntó con sarcasmo:—¿Qué? ¿No habías dicho hace un momento que se te pudrieron por una enfermedad? Violeta, ¡cuántas mentiras más vas a decir!Ella se quedó muda, incapaz de hablar.Begoña Rosas levantó a su hija Candela con la mirada llena de dolor.—Cande, ¿estás bien? ¿Te duele algo? —Luego miró las marcas en su cuello, furiosa—. ¡Violeta! ¿Cómo pudiste hacerle esto a Cande? Ella siempre se ha preocupado por ti, incluso fue personalmente al manicomio a llevarte comida. ¿Así le pagas?¿Visitas? ¿Comida?De repente recordó que cada mes recibía una sesión de electroshock sin motivo aparente. Temblando, dijo:—Cada mes... el día siete, ¿verdad?Eduardo Ospina la miró con decepción.—Vio, sabes bien que Cande iba a verte los días siete. Ella se preocupaba por ti, siempre te defendía, ¿y así la tratas? ¡Debimos dejar que te pudrieras en la cárcel para que pagaras tus culpas!Hace cuatro años, la acusaron de «atropello y fuga». Casi va a prisión, pero la familia pagó una fortuna para obtener el perdón de la víctima.Pero ella no lo había hecho. Las pruebas fueron fabricadas y nadie creyó en su inocencia.Después, con una frase de Candela: «Mi hermana va por mal camino, mejor envíenla al manicomio para que se reforme», la encerraron en El Manicomio de Laguna Negra durante cuatro años.—¡Papá, papá! Ella... tiene malas intenciones. Nunca fue a verme... ¡fue a castigarme! Ella...—¡Basta! No soy tu padre. No tengo una hija con un corazón tan podrido. Fue un error sacarte. ¡Chofer, llévensela de vuelta!Violeta miró a sus padres adoptivos, quienes no le creían ni una palabra, y la luz en sus ojos se apagó.¿Cómo pudo olvidar que ya no era la hija consentida de los Ospina?Giró rígidamente la cabeza hacia Santiago y, temblando, logró decir:—¿Qué tengo que hacer... para no volver?Toda la familia Ospina vivía a la sombra de los Betancourt; la palabra de Santiago era ley.Santiago la miró con frialdad y su voz fue cortante:—Pídele perdón a Cande.Ella miró a Candela, que lloraba desconsolada en los brazos de Begoña.¿Pedir perdón?¿Pero qué culpa tenía ella?No decidió ser cambiada al nacer, no hizo esas cosas malas, no planeó meterse en su cama...Una tras otra, todas las culpas caían sobre ella. Se defendió, lo negó, pero nadie le creyó.Ya no importaba.Se arrodilló lentamente frente a Candela, bajó la cabeza hasta el suelo y murmuró entre sollozos:—Me equivoqué... perdón.*Pum.*Su frente rozaba el piso, humillada, destruyendo su dignidad por completo.—Me equivoqué.*Pum.*Una disculpa, un golpe.Trituró su dignidad y la pisoteó.Pronto, quedaron manchas de sangre en el piso.Candela no pudo ocultar su satisfacción, pero al ver que Begoña empezaba a sentir lástima, la levantó de inmediato.—Hermanita, ya no te culpo. Levántate, sé que no fue a propósito. Te perdono.Eduardo suspiró aliviado:—Cande es tan bondadosa. Después de todo esto, todavía se preocupa por su hermana.Violeta dejó de resistirse y de negar. Veía todo negro y apenas podía mantenerse en pie.Sin embargo, sintió un dolor agudo en el brazo donde Candela la sostenía; sus uñas se clavaban en su carne como cuchillos.—Hermanita, llevémonos bien de ahora en adelante.Ella aguantó el dolor y asintió.Eduardo miró la hora y dijo:—Se hace tarde. Vayan a hacer el trámite.Los ojos de Candela brillaron de alegría, pero fingió tristeza:—Santi, ¿esto no arruinará su matrimonio? Tal vez sea mejor dejarlo así...Capítulo 2—¡Señor Betancourt! ¿Viene a recogerla ahorita? ¡Perfecto, perfecto! ¡Lo esperamos en la entrada!Al colgar el teléfono, el médico cambió su expresión de lambiscón a una de pura maldad.—Más te vale que mantengas la boca cerrada. Ya sabes qué decir y qué no. De lo contrario, tengo muchas formas de hacer que regreses aquí.Violeta Ferreyra palideció y sacudió la cabeza con fuerza.—¡No... no diré nada!Como le faltaba un pedazo de lengua, tartamudeaba al hablar. El médico sabía que no tendría las agallas para decir la verdad.Pronto, un Cullinan negro se acercó lentamente.La ventanilla bajó, revelando un rostro atractivo, de facciones marcadas y varoniles, pero con una expresión helada.—Súbete.Al escuchar esa voz familiar, ella se quedó paralizada y levantó la vista poco a poco hasta encontrarse con esos ojos oscuros.El «Santi» que estuvo a punto de salir de sus labios se le atoró en la garganta.—Se... Señor Betancourt.Era su esposo legal.Pero al final, solo pudo usar ese trato distante.—No me hagas repetirlo.Su voz era fría, con un toque de impaciencia.No lo había visto en cuatro años. Ahora lucía más imponente y guapo que nunca, lo que aumentaba su terror.Antes, ella lo había perseguido durante diez años, rogándole, sin vergüenza alguna, convirtiéndose en el hazmerreír de todo San Cristóbal.Ahora, le tenía un pánico mortal y solo quería evitarlo a toda costa.Bajó la cabeza y caminó cojeando hacia el coche negro; su pie izquierdo claramente tenía algo mal.Santiago Betancourt la miró y en sus ojos apareció una pizca de burla.—Violeta, ¿no te has cansado de ese truco? La lástima tiene un límite. Parece que estar encerrada no te quitó las mañas, tú...De repente, ella empezó a temblar, sus pupilas se dilataron por el pánico y, como si sus rodillas no aguantaran más, se desplomó en el suelo.¡No podía regresar! ¡Se moriría!Su pie izquierdo se lo habían roto los enfermeros cuando intentó escapar hace años; nunca recibió tratamiento y quedó mal curado.En estos cuatro años había aprendido la lección. Ya no pelearía con Candela Ospina por nada, ni usurparía el lugar de la señora Betancourt.¡Devolvería todo!—Per... perdón, sé que... me equivoqué. ¡Te lo ruego, no... no me mandes de vuelta!—Tú...Santiago se tragó las palabras. ¿La siempre arrogante Violeta estaba admitiendo un error?Ella, que no respetaba a nadie, que hacía el mal sin remordimientos, que se metió en su cama a la fuerza para obligarlo a casarse.Ahora, estaba pidiendo perdón.Sin embargo, ¡quien hace el mal debe pagar las consecuencias!—Meterte ahí sirvió de algo. Súbete.Violeta no se movió. Miraba el coche como si fuera una bestia a punto de devorarla.Así fue como la metieron a la fuerza hace años para llevarla a El Manicomio de Laguna Negra.Sintió un sudor frío en la espalda y le castañeteaban los dientes. Apenas logró decir:—¿Pue... puedo no ir?—No estoy negociando contigo. Súbete ya.Al final se subió. Se encogió en una esquina, sentándose apenas en el borde para ocupar el menor espacio posible.Santiago frunció el ceño. Antes de que pudiera decir algo, ella empezó a temblar y a disculparse sin parar.—Per... perdón, perdón, ensucié tu coche. Lo voy a limpiar, lo dejaré limpio.Se inclinó desesperadamente y comenzó a frotar frenéticamente los asientos de piel con su manga, aunque no había ninguna mancha.—Rápido... quedará limpio, no está sucio, yo... no estoy sucia...Las heridas de sus dedos se abrieron y gotas de sangre cayeron sobre la piel del asiento.Como si hubiera enloquecido, frotó con más fuerza.—Lo voy a limpiar, no me pegues, no me pegues...Santiago notó que algo andaba mal. Le ordenó al chófer que parara, se bajó, abrió la puerta trasera y la sacó de un tirón.—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loca?! Tú...Se calló de golpe al bajar la vista hacia la mano que sostenía.Los cinco dedos estaban llenos de cicatrices y callos, con las articulaciones hinchadas. No tenía ni una sola uña; los dedos estaban en carne viva, agrietados y sangrando.Era difícil imaginar que esa había sido la mano de una violinista.La antigua Violeta, caprichosa y voluntariosa, tocaba el violín de maravilla. La prensa decía que esas manos eran un regalo de Dios.Él frunció el ceño.—¿Cómo te hiciste esto?Ella retiró la mano bruscamente, temblando, con la cara pálida como un papel.—Me... me enfermé. Las uñas se pudrieron y se cayeron.Santiago tensó la mandíbula, sintiendo una extraña inquietud en el pecho.Pero al recordar lo que ella había hecho, endureció su corazón.—Más te vale comportarte. Autolesionarte no te va a servir de nada.Seguía pensando que era otro de los trucos de Violeta, indigno de compasión.Pronto, el auto entró lentamente en la villa de la familia Ospina, ubicada en la ladera de la montaña.Incluso antes de acercarse, se escuchaban risas desde el interior.—Ay, papás, ya no se burlen. Santi y yo no somos así.—Cande es muy tímida. Los sentimientos deben ser mutuos, no se pueden forzar.—Exacto, Cande, tranquila. En cuanto Santi regrese, haremos que se divorcie.Violeta mantuvo un rostro inexpresivo, sin sentir nada.Su corazón, ya hecho pedazos, no tenía reacción alguna.Así que la sacaron de ahí específicamente para el divorcio.Al escuchar el ruido, todos en la sala voltearon.Los esposos Ospina estaban sentados a los lados, rodeando con cariño a una chica de aspecto dulce en el centro.Ellos solían ser sus padres. Las personas a las que llamó «papá» y «mamá» durante veinte años. Hasta que un chequeo médico reveló que no era su hija biológica.Tras investigar, la verdad salió a la luz: ella era hija de una empleada doméstica de la familia Ospina. Por envidia a la riqueza de sus patrones, la empleada había intercambiado a los bebés al nacer.Cuando todo se supo, su mundo se derrumbó. Le quitaron el apellido Ospina y pasó de ser Violeta Ospina a Violeta Ferreyra. La verdadera hija, Candela, fue recuperada y todo volvió a su legítimo dueño.Ella había aceptado su destino e intentó irse con sus padres biológicos, ¡pero ellos quisieron venderla a un burdel!Tuvo que huir humillada de regreso a la familia Ospina, solo para caer en otra pesadilla.—¡Hermanita! ¡Por fin regresaste!Unos brazos delgados la abrazaron con confianza.Candela dijo con tono cariñoso:—¡Qué bueno verte, hermana! ¡Te extrañé tanto estos años! ¿Cómo te fue allá adentro?Violeta se puso lívida e intentó retirar el brazo con rigidez, pero la sujetaban con fuerza.Candela se acercó de golpe, sonriendo, y susurró algo que solo ella pudo escuchar:—Violeta, ¿por qué no te moriste ahí adentro?Las pupilas de Violeta se contrajeron. Miró fijamente a Candela, quien mantenía una sonrisa inocente. La mirada de Candela bajó hacia sus dedos sin uñas y su sonrisa se ensanchó.—Duele, ¿verdad? Sin uñas, olvídate de tocar el violín en esta vida. Ah, cierto, escuché que intentaste escapar. Les dije que te rompieran la pierna para que no pudieras correr más. ¿Estás contenta? Cada sufrimiento que pasaste ahí fue orden mía.Boom.Las emociones reprimidas estallaron como un volcán.Usando todas sus fuerzas, empujó a Candela y la tomó por el cuello, con una mirada enloquecida.—¡Fuiste... fuiste tú! ¡Claro que fuiste tú! ¡Lo hiciste a propósito!¡Las palizas de estos cuatro años, el sufrimiento, todo fue orden de Candela!Allí adentro no podía vivir ni morir, ¡solo pensaba en escapar día y noche!—¡Hermana! ¿Qué te pasa? Cof, cof, ¡me duele!Al ver el altercado, los esposos Ospina corrieron a intervenir.—¡Violeta! ¡¿Qué haces?! ¡Suéltala!Un fuerte empujón la tiró al suelo. Su cabeza golpeó violentamente contra la esquina de una mesa. Sintió un dolor agudo y la sangre brotó, cubriéndole la cara.—¡Violeta! ¡Te quieres morir!La mirada de Santiago era gélida, llena de asco.—¡No tienes remedio!Con la cara bañada en sangre, Violeta lo miró con desesperación, tratando de explicar:—Santi, fue... fue ella quien le dijo a los del manicomio que me... ¡que me golpearan! ¡Me rompieron la pierna! ¡Me arrancaron las uñas!Él preguntó con sarcasmo:—¿Qué? ¿No habías dicho hace un momento que se te pudrieron por una enfermedad? Violeta, ¡cuántas mentiras más vas a decir!Ella se quedó muda, incapaz de hablar.Begoña Rosas levantó a su hija Candela con la mirada llena de dolor.—Cande, ¿estás bien? ¿Te duele algo? —Luego miró las marcas en su cuello, furiosa—. ¡Violeta! ¿Cómo pudiste hacerle esto a Cande? Ella siempre se ha preocupado por ti, incluso fue personalmente al manicomio a llevarte comida. ¿Así le pagas?¿Visitas? ¿Comida?De repente recordó que cada mes recibía una sesión de electroshock sin motivo aparente. Temblando, dijo:—Cada mes... el día siete, ¿verdad?Eduardo Ospina la miró con decepción.—Vio, sabes bien que Cande iba a verte los días siete. Ella se preocupaba por ti, siempre te defendía, ¿y así la tratas? ¡Debimos dejar que te pudrieras en la cárcel para que pagaras tus culpas!Hace cuatro años, la acusaron de «atropello y fuga». Casi va a prisión, pero la familia pagó una fortuna para obtener el perdón de la víctima.Pero ella no lo había hecho. Las pruebas fueron fabricadas y nadie creyó en su inocencia.Después, con una frase de Candela: «Mi hermana va por mal camino, mejor envíenla al manicomio para que se reforme», la encerraron en El Manicomio de Laguna Negra durante cuatro años.—¡Papá, papá! Ella... tiene malas intenciones. Nunca fue a verme... ¡fue a castigarme! Ella...—¡Basta! No soy tu padre. No tengo una hija con un corazón tan podrido. Fue un error sacarte. ¡Chofer, llévensela de vuelta!Violeta miró a sus padres adoptivos, quienes no le creían ni una palabra, y la luz en sus ojos se apagó.¿Cómo pudo olvidar que ya no era la hija consentida de los Ospina?Giró rígidamente la cabeza hacia Santiago y, temblando, logró decir:—¿Qué tengo que hacer... para no volver?Toda la familia Ospina vivía a la sombra de los Betancourt; la palabra de Santiago era ley.Santiago la miró con frialdad y su voz fue cortante:—Pídele perdón a Cande.Ella miró a Candela, que lloraba desconsolada en los brazos de Begoña.¿Pedir perdón?¿Pero qué culpa tenía ella?No decidió ser cambiada al nacer, no hizo esas cosas malas, no planeó meterse en su cama...Una tras otra, todas las culpas caían sobre ella. Se defendió, lo negó, pero nadie le creyó.Ya no importaba.Se arrodilló lentamente frente a Candela, bajó la cabeza hasta el suelo y murmuró entre sollozos:—Me equivoqué... perdón.*Pum.*Su frente rozaba el piso, humillada, destruyendo su dignidad por completo.—Me equivoqué.*Pum.*Una disculpa, un golpe.Trituró su dignidad y la pisoteó.Pronto, quedaron manchas de sangre en el piso.Candela no pudo ocultar su satisfacción, pero al ver que Begoña empezaba a sentir lástima, la levantó de inmediato.—Hermanita, ya no te culpo. Levántate, sé que no fue a propósito. Te perdono.Eduardo suspiró aliviado:—Cande es tan bondadosa. Después de todo esto, todavía se preocupa por su hermana.Violeta dejó de resistirse y de negar. Veía todo negro y apenas podía mantenerse en pie.Sin embargo, sintió un dolor agudo en el brazo donde Candela la sostenía; sus uñas se clavaban en su carne como cuchillos.—Hermanita, llevémonos bien de ahora en adelante.Ella aguantó el dolor y asintió.Eduardo miró la hora y dijo:—Se hace tarde. Vayan a hacer el trámite.Los ojos de Candela brillaron de alegría, pero fingió tristeza:—Santi, ¿esto no arruinará su matrimonio? Tal vez sea mejor dejarlo así...Capítulo 3—¡Señor Betancourt! ¿Viene a recogerla ahorita? ¡Perfecto, perfecto! ¡Lo esperamos en la entrada!Al colgar el teléfono, el médico cambió su expresión de lambiscón a una de pura maldad.—Más te vale que mantengas la boca cerrada. Ya sabes qué decir y qué no. De lo contrario, tengo muchas formas de hacer que regreses aquí.Violeta Ferreyra palideció y sacudió la cabeza con fuerza.—¡No... no diré nada!Como le faltaba un pedazo de lengua, tartamudeaba al hablar. El médico sabía que no tendría las agallas para decir la verdad.Pronto, un Cullinan negro se acercó lentamente.La ventanilla bajó, revelando un rostro atractivo, de facciones marcadas y varoniles, pero con una expresión helada.—Súbete.Al escuchar esa voz familiar, ella se quedó paralizada y levantó la vista poco a poco hasta encontrarse con esos ojos oscuros.El «Santi» que estuvo a punto de salir de sus labios se le atoró en la garganta.—Se... Señor Betancourt.Era su esposo legal.Pero al final, solo pudo usar ese trato distante.—No me hagas repetirlo.Su voz era fría, con un toque de impaciencia.No lo había visto en cuatro años. Ahora lucía más imponente y guapo que nunca, lo que aumentaba su terror.Antes, ella lo había perseguido durante diez años, rogándole, sin vergüenza alguna, convirtiéndose en el hazmerreír de todo San Cristóbal.Ahora, le tenía un pánico mortal y solo quería evitarlo a toda costa.Bajó la cabeza y caminó cojeando hacia el coche negro; su pie izquierdo claramente tenía algo mal.Santiago Betancourt la miró y en sus ojos apareció una pizca de burla.—Violeta, ¿no te has cansado de ese truco? La lástima tiene un límite. Parece que estar encerrada no te quitó las mañas, tú...De repente, ella empezó a temblar, sus pupilas se dilataron por el pánico y, como si sus rodillas no aguantaran más, se desplomó en el suelo.¡No podía regresar! ¡Se moriría!Su pie izquierdo se lo habían roto los enfermeros cuando intentó escapar hace años; nunca recibió tratamiento y quedó mal curado.En estos cuatro años había aprendido la lección. Ya no pelearía con Candela Ospina por nada, ni usurparía el lugar de la señora Betancourt.¡Devolvería todo!—Per... perdón, sé que... me equivoqué. ¡Te lo ruego, no... no me mandes de vuelta!—Tú...Santiago se tragó las palabras. ¿La siempre arrogante Violeta estaba admitiendo un error?Ella, que no respetaba a nadie, que hacía el mal sin remordimientos, que se metió en su cama a la fuerza para obligarlo a casarse.Ahora, estaba pidiendo perdón.Sin embargo, ¡quien hace el mal debe pagar las consecuencias!—Meterte ahí sirvió de algo. Súbete.Violeta no se movió. Miraba el coche como si fuera una bestia a punto de devorarla.Así fue como la metieron a la fuerza hace años para llevarla a El Manicomio de Laguna Negra.Sintió un sudor frío en la espalda y le castañeteaban los dientes. Apenas logró decir:—¿Pue... puedo no ir?—No estoy negociando contigo. Súbete ya.Al final se subió. Se encogió en una esquina, sentándose apenas en el borde para ocupar el menor espacio posible.Santiago frunció el ceño. Antes de que pudiera decir algo, ella empezó a temblar y a disculparse sin parar.—Per... perdón, perdón, ensucié tu coche. Lo voy a limpiar, lo dejaré limpio.Se inclinó desesperadamente y comenzó a frotar frenéticamente los asientos de piel con su manga, aunque no había ninguna mancha.—Rápido... quedará limpio, no está sucio, yo... no estoy sucia...Las heridas de sus dedos se abrieron y gotas de sangre cayeron sobre la piel del asiento.Como si hubiera enloquecido, frotó con más fuerza.—Lo voy a limpiar, no me pegues, no me pegues...Santiago notó que algo andaba mal. Le ordenó al chófer que parara, se bajó, abrió la puerta trasera y la sacó de un tirón.—¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás loca?! Tú...Se calló de golpe al bajar la vista hacia la mano que sostenía.Los cinco dedos estaban llenos de cicatrices y callos, con las articulaciones hinchadas. No tenía ni una sola uña; los dedos estaban en carne viva, agrietados y sangrando.Era difícil imaginar que esa había sido la mano de una violinista.La antigua Violeta, caprichosa y voluntariosa, tocaba el violín de maravilla. La prensa decía que esas manos eran un regalo de Dios.Él frunció el ceño.—¿Cómo te hiciste esto?Ella retiró la mano bruscamente, temblando, con la cara pálida como un papel.—Me... me enfermé. Las uñas se pudrieron y se cayeron.Santiago tensó la mandíbula, sintiendo una extraña inquietud en el pecho.Pero al recordar lo que ella había hecho, endureció su corazón.—Más te vale comportarte. Autolesionarte no te va a servir de nada.Seguía pensando que era otro de los trucos de Violeta, indigno de compasión.Pronto, el auto entró lentamente en la villa de la familia Ospina, ubicada en la ladera de la montaña.Incluso antes de acercarse, se escuchaban risas desde el interior.—Ay, papás, ya no se burlen. Santi y yo no somos así.—Cande es muy tímida. Los sentimientos deben ser mutuos, no se pueden forzar.—Exacto, Cande, tranquila. En cuanto Santi regrese, haremos que se divorcie.Violeta mantuvo un rostro inexpresivo, sin sentir nada.Su corazón, ya hecho pedazos, no tenía reacción alguna.Así que la sacaron de ahí específicamente para el divorcio.Al escuchar el ruido, todos en la sala voltearon.Los esposos Ospina estaban sentados a los lados, rodeando con cariño a una chica de aspecto dulce en el centro.Ellos solían ser sus padres. Las personas a las que llamó «papá» y «mamá» durante veinte años. Hasta que un chequeo médico reveló que no era su hija biológica.Tras investigar, la verdad salió a la luz: ella era hija de una empleada doméstica de la familia Ospina. Por envidia a la riqueza de sus patrones, la empleada había intercambiado a los bebés al nacer.Cuando todo se supo, su mundo se derrumbó. Le quitaron el apellido Ospina y pasó de ser Violeta Ospina a Violeta Ferreyra. La verdadera hija, Candela, fue recuperada y todo volvió a su legítimo dueño.Ella había aceptado su destino e intentó irse con sus padres biológicos, ¡pero ellos quisieron venderla a un burdel!Tuvo que huir humillada de regreso a la familia Ospina, solo para caer en otra pesadilla.—¡Hermanita! ¡Por fin regresaste!Unos brazos delgados la abrazaron con confianza.Candela dijo con tono cariñoso:—¡Qué bueno verte, hermana! ¡Te extrañé tanto estos años! ¿Cómo te fue allá adentro?Violeta se puso lívida e intentó retirar el brazo con rigidez, pero la sujetaban con fuerza.Candela se acercó de golpe, sonriendo, y susurró algo que solo ella pudo escuchar:—Violeta, ¿por qué no te moriste ahí adentro?Las pupilas de Violeta se contrajeron. Miró fijamente a Candela, quien mantenía una sonrisa inocente. La mirada de Candela bajó hacia sus dedos sin uñas y su sonrisa se ensanchó.—Duele, ¿verdad? Sin uñas, olvídate de tocar el violín en esta vida. Ah, cierto, escuché que intentaste escapar. Les dije que te rompieran la pierna para que no pudieras correr más. ¿Estás contenta? Cada sufrimiento que pasaste ahí fue orden mía.Boom.Las emociones reprimidas estallaron como un volcán.Usando todas sus fuerzas, empujó a Candela y la tomó por el cuello, con una mirada enloquecida.—¡Fuiste... fuiste tú! ¡Claro que fuiste tú! ¡Lo hiciste a propósito!¡Las palizas de estos cuatro años, el sufrimiento, todo fue orden de Candela!Allí adentro no podía vivir ni morir, ¡solo pensaba en escapar día y noche!—¡Hermana! ¿Qué te pasa? Cof, cof, ¡me duele!Al ver el altercado, los esposos Ospina corrieron a intervenir.—¡Violeta! ¡¿Qué haces?! ¡Suéltala!Un fuerte empujón la tiró al suelo. Su cabeza golpeó violentamente contra la esquina de una mesa. Sintió un dolor agudo y la sangre brotó, cubriéndole la cara.—¡Violeta! ¡Te quieres morir!La mirada de Santiago era gélida, llena de asco.—¡No tienes remedio!Con la cara bañada en sangre, Violeta lo miró con desesperación, tratando de explicar:—Santi, fue... fue ella quien le dijo a los del manicomio que me... ¡que me golpearan! ¡Me rompieron la pierna! ¡Me arrancaron las uñas!Él preguntó con sarcasmo:—¿Qué? ¿No habías dicho hace un momento que se te pudrieron por una enfermedad? Violeta, ¡cuántas mentiras más vas a decir!Ella se quedó muda, incapaz de hablar.Begoña Rosas levantó a su hija Candela con la mirada llena de dolor.—Cande, ¿estás bien? ¿Te duele algo? —Luego miró las marcas en su cuello, furiosa—. ¡Violeta! ¿Cómo pudiste hacerle esto a Cande? Ella siempre se ha preocupado por ti, incluso fue personalmente al manicomio a llevarte comida. ¿Así le pagas?¿Visitas? ¿Comida?De repente recordó que cada mes recibía una sesión de electroshock sin motivo aparente. Temblando, dijo:—Cada mes... el día siete, ¿verdad?Eduardo Ospina la miró con decepción.—Vio, sabes bien que Cande iba a verte los días siete. Ella se preocupaba por ti, siempre te defendía, ¿y así la tratas? ¡Debimos dejar que te pudrieras en la cárcel para que pagaras tus culpas!Hace cuatro años, la acusaron de «atropello y fuga». Casi va a prisión, pero la familia pagó una fortuna para obtener el perdón de la víctima.Pero ella no lo había hecho. Las pruebas fueron fabricadas y nadie creyó en su inocencia.Después, con una frase de Candela: «Mi hermana va por mal camino, mejor envíenla al manicomio para que se reforme», la encerraron en El Manicomio de Laguna Negra durante cuatro años.—¡Papá, papá! Ella... tiene malas intenciones. Nunca fue a verme... ¡fue a castigarme! Ella...—¡Basta! No soy tu padre. No tengo una hija con un corazón tan podrido. Fue un error sacarte. ¡Chofer, llévensela de vuelta!Violeta miró a sus padres adoptivos, quienes no le creían ni una palabra, y la luz en sus ojos se apagó.¿Cómo pudo olvidar que ya no era la hija consentida de los Ospina?Giró rígidamente la cabeza hacia Santiago y, temblando, logró decir:—¿Qué tengo que hacer... para no volver?Toda la familia Ospina vivía a la sombra de los Betancourt; la palabra de Santiago era ley.Santiago la miró con frialdad y su voz fue cortante:—Pídele perdón a Cande.Ella miró a Candela, que lloraba desconsolada en los brazos de Begoña.¿Pedir perdón?¿Pero qué culpa tenía ella?No decidió ser cambiada al nacer, no hizo esas cosas malas, no planeó meterse en su cama...Una tras otra, todas las culpas caían sobre ella. Se defendió, lo negó, pero nadie le creyó.Ya no importaba.Se arrodilló lentamente frente a Candela, bajó la cabeza hasta el suelo y murmuró entre sollozos:—Me equivoqué... perdón.*Pum.*Su frente rozaba el piso, humillada, destruyendo su dignidad por completo.—Me equivoqué.*Pum.*Una disculpa, un golpe.Trituró su dignidad y la pisoteó.Pronto, quedaron manchas de sangre en el piso.Candela no pudo ocultar su satisfacción, pero al ver que Begoña empezaba a sentir lástima, la levantó de inmediato.—Hermanita, ya no te culpo. Levántate, sé que no fue a propósito. Te perdono.Eduardo suspiró aliviado:—Cande es tan bondadosa. Después de todo esto, todavía se preocupa por su hermana.Violeta dejó de resistirse y de negar. Veía todo negro y apenas podía mantenerse en pie.Sin embargo, sintió un dolor agudo en el brazo donde Candela la sostenía; sus uñas se clavaban en su carne como cuchillos.—Hermanita, llevémonos bien de ahora en adelante.Ella aguantó el dolor y asintió.Eduardo miró la hora y dijo:—Se hace tarde. Vayan a hacer el trámite.Los ojos de Candela brillaron de alegría, pero fingió tristeza:—Santi, ¿esto no arruinará su matrimonio? Tal vez sea mejor dejarlo así...